NASA ติดตามความผิดปกติแปลกๆ ในสนามแม่เหล็กโลก:บริเวณยักษ์ที่มีความเข้มแม่เหล็กต่ำกว่าบนท้องฟ้าเหนือโลก ทอดยาวระหว่างอเมริกาใต้และแอฟริกาตะวันตกเฉียงใต้
ปรากฏการณ์อันกว้างใหญ่ที่กำลังพัฒนานี้เรียกว่าความผิดปกติของแอตแลนติกใต้ทำให้นักวิทยาศาสตร์สนใจและกังวลมานานหลายปี และอาจไม่มีอะไรมากไปกว่านักวิจัยของ NASA
ดาวเทียมและยานอวกาศของหน่วยงานอวกาศมีความเสี่ยงเป็นพิเศษต่อความแรงของสนามแม่เหล็กที่ลดลงภายในความผิดปกติ และผลที่ตามมาคือการสัมผัสกับอนุภาคที่มีประจุจากดวงอาทิตย์
ความผิดปกติของมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ (SAA) –เทียบได้กับ NASAไปจนถึง 'บุ๋ม' ในสนามแม่เหล็กของโลก หรือ 'หลุมบ่อในอวกาศ' โดยทั่วไปจะไม่ส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตบนโลก แต่ก็ไม่สามารถพูดได้เช่นเดียวกันสำหรับยานอวกาศในวงโคจร (รวมถึงสถานีอวกาศนานาชาติ) ที่ผ่าน ผ่านความผิดปกติโดยตรงในขณะที่มันวนรอบโลกที่ระดับความสูงของวงโคจรโลกต่ำ
ในระหว่างการเผชิญหน้าเหล่านี้ ความแรงของสนามแม่เหล็กที่ลดลงภายในความผิดปกติหมายความว่าระบบเทคโนโลยีบนดาวเทียมสามารถลัดวงจรและทำงานผิดปกติได้หากถูกกระแทกโดยโปรตอนพลังงานสูงที่เล็ดลอดออกมาจากดวงอาทิตย์
การสุ่มโจมตีเหล่านี้มักจะทำให้เกิดข้อผิดพลาดในระดับต่ำเท่านั้น แต่มีความเสี่ยงที่จะทำให้ข้อมูลสูญหายอย่างมีนัยสำคัญ หรือแม้แต่ความเสียหายถาวรต่อส่วนประกอบหลัก ซึ่งเป็นภัยคุกคามที่บังคับให้ผู้ให้บริการดาวเทียมต้องปิดระบบยานอวกาศเป็นประจำก่อนที่ยานอวกาศจะเข้าสู่โซนผิดปกติ
การบรรเทาอันตรายเหล่านั้นในอวกาศเป็นเหตุผลหนึ่งที่ NASA ติดตาม SAA อีกประการหนึ่งคือความลึกลับของความผิดปกตินี้แสดงถึงโอกาสที่ดีในการตรวจสอบปรากฏการณ์ที่ซับซ้อนและยากต่อการเข้าใจ และทรัพยากรและกลุ่มวิจัยที่กว้างขวางของ NASA ก็ได้รับการคัดเลือกอย่างดีเป็นพิเศษเพื่อศึกษาเหตุการณ์ดังกล่าว
“สนามแม่เหล็กแท้จริงแล้วเป็นการซ้อนทับของสนามจากแหล่งกำเนิดหลายแห่งในปัจจุบัน” เทอร์รี ซาบากา นักธรณีฟิสิกส์จากศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของนาซ่า ในเมืองกรีนเบลต์ รัฐแมริแลนด์อธิบายในปี 2020
แหล่งที่มาหลักถือเป็นมหาสมุทรเหล็กหลอมเหลวหมุนวนภายในแก่นชั้นนอกของโลก ซึ่งอยู่ต่ำกว่าพื้นดินหลายพันกิโลเมตร การเคลื่อนที่ของมวลนั้นทำให้เกิดกระแสไฟฟ้าที่สร้างสนามแม่เหล็กของโลก แต่ดูเหมือนว่าไม่จำเป็นต้องสม่ำเสมอกัน
อ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่ที่มีหินหนาทึบเรียกว่าจังหวัดความเร็วเฉือนต่ำขนาดใหญ่ของแอฟริกาซึ่งอยู่ห่างจากทวีปแอฟริกาประมาณ 2,900 กิโลเมตร (1,800 ไมล์) เชื่อว่ารบกวนการสร้างสนามแม่เหล็ก ส่งผลให้เกิดผลกระทบที่อ่อนลงอย่างมาก ซึ่งได้รับการช่วยเหลือจากการเอียงของแกนแม่เหล็กของดาวเคราะห์
"สมาคมนักวิเคราะห์หลักทรัพย์ที่สังเกตสามารถตีความได้ว่าเป็นผลมาจากการครอบงำสนามไดโพลในภูมิภาคที่อ่อนแอลง"พูดว่านักธรณีฟิสิกส์ของ NASA Goddard และนักคณิตศาสตร์ Weijia Kuang
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สนามที่มีการแปลเป็นภาษาท้องถิ่นซึ่งมีขั้วกลับขั้วจะเติบโตอย่างมากในภูมิภาค SAA จึงทำให้ความเข้มของสนามไฟฟ้าอ่อนมาก และอ่อนกว่าพื้นที่โดยรอบ"
ข้อมูลดาวเทียมบ่งชี้ว่า SAA กำลังแบ่งตัว (กองวิชาแม่เหล็กโลก มทส.)
แม้ว่าจะมีนักวิทยาศาสตร์จำนวนมากที่ยังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับความผิดปกติและผลกระทบของมัน แต่ข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ ยังคงให้ความกระจ่างเกี่ยวกับปรากฏการณ์ประหลาดนี้อย่างต่อเนื่อง
ตัวอย่างเช่น,การศึกษาหนึ่งเรื่องนำโดย Ashley Greeley นักเฮลิโอฟิสิกส์ของ NASA ในปี 2559 เผยให้เห็นว่า SAA ลอยไปรอบๆ อย่างช้าๆ ซึ่งได้รับการยืนยันจากการติดตามในภายหลังจาก CubeSats ในการวิจัยเผยแพร่ในปี 2021-
มันไม่ใช่แค่การเคลื่อนไหวเท่านั้น ที่น่าสังเกตยิ่งกว่านั้นคือปรากฏการณ์นี้ดูเหมือนจะอยู่ในระหว่างการแตกออกเป็นสองส่วน โดยนักวิจัยในปี 2020 ค้นพบว่า SAAดูเหมือนจะแบ่งออกเป็นสองเซลล์ที่แตกต่างกันซึ่งแต่ละจุดแสดงถึงจุดศูนย์กลางที่แยกจากกันของความเข้มแม่เหล็กขั้นต่ำภายในความผิดปกติที่มากขึ้น
ความหมายสำหรับอนาคตของ SAA นั้นยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่ไม่ว่าในกรณีใด มีหลักฐานที่บ่งชี้ว่าความผิดปกตินี้ไม่ใช่รูปลักษณ์ใหม่
การศึกษาที่ตีพิมพ์ในเดือนกรกฎาคม 2020 แนะนำว่าปรากฏการณ์นี้ไม่ใช่เหตุการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ แต่เป็นเหตุการณ์แม่เหล็กที่เกิดขึ้นซ้ำซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อโลกนับตั้งแต่ย้อนกลับไปเมื่อ 11 ล้านปีก่อน-
หากเป็นเช่นนั้น นั่นอาจเป็นสัญญาณว่าความผิดปกติของมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ไม่ใช่สิ่งกระตุ้นหรือปูชนียบุคคลของสนามแม่เหล็กของดาวเคราะห์ทั้งดวงพลิกกลับซึ่งเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นจริงถ้าไม่ใช่ครั้งละหลายแสนปี
ผลการศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ในปีนี้พบว่า SAA ด้วยเช่นกันมีผลกระทบต่อแสงออโรร่าที่เห็นบนโลก-
แน่นอนว่ายังคงมีคำถามมากมายอยู่ แต่ด้วยสิ่งที่เกิดขึ้นมากมายกับสิ่งแปลกประหลาดทางแม่เหล็กอันกว้างใหญ่นี้ เป็นเรื่องดีที่รู้ว่าหน่วยงานอวกาศที่ทรงพลังที่สุดในโลกกำลังจับตาดูมันอย่างใกล้ชิด
“แม้ว่า SAA จะดำเนินไปอย่างช้าๆ แต่ก็ต้องมีการเปลี่ยนแปลงทางสัณฐานวิทยาอยู่บ้าง ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญที่เราต้องคอยสังเกตมันต่อไปโดยทำภารกิจต่อไป”ซาบากะกล่าว-
“เพราะนั่นคือสิ่งที่ช่วยเราสร้างแบบจำลองและการทำนาย”
บทความนี้เวอร์ชันก่อนหน้าเผยแพร่ในเดือนสิงหาคม 2020
