地球上的生命是脆弱的。 所需要的只是任性小行星，然后砰的一声，我们星球上最主要的陆地动物群体消失了。
如果不是大约 6600 万年前那颗 10 公里宽的陨石坠入地球，恐龙一篇新论文表明，可能会继续统治这片土地。 对于像我们这样的哺乳动物来说，我们可能永远没有机会站起来。
结果是最新的旷日持久的辩论关于非鸟类恐龙的灭绝。
虽然希克苏鲁伯小行星及其撞击的后果——阻挡了太阳光线并引发了全球气候变冷——通常被认为是白垩纪大规模灭绝事件的主要候选者，最近的一些事件证据表明某些恐龙在此之前数千万年，物种数量就已经在减少。
这些发现的作者声称“压倒性地支持所有恐龙和所有三个主要恐龙类群的长期衰退”，但在古生物学家中，对这一想法的支持很难说是压倒性的。 事实上，这是非常有争议的。
自从这个想法首次提出以来，其他几项研究都对其结论持不同意见——不一定是数据本身，而是所得出的解释。
恐龙化石的空白和采样偏差意味着我们可能对某些白垩纪恐龙的采样不足，而高估了其他恐龙的存在。
“其他人之前所做的研究使用了各种方法得出结论，恐龙无论如何都会灭绝，因为它们在白垩纪末期正在衰落，”解释巴斯大学的古生物学家乔·邦索。
“然而，我们表明，如果你扩展数据集以包含更新的恐龙家谱和更广泛的恐龙类型，结果实际上并不都指向这个结论 - 事实上只有大约一半的结果表明这一点。”
研究小组并没有简单地使用化石记录来计算当时存在的恐龙物种数量，而是使用统计方法来研究恐龙家族内的物种形成率。
通过分析 12 个恐龙家族的数千个家谱组合，研究人员测试了在小行星撞击之前物种多样化是否正在放缓、保持不变或加速——这一迹象可以告诉我们灭绝的恐龙被新恐龙取代的速度有多快。
在所有 2,727 个物种形成模型中，只有 518 个（不到 20%）在小行星撞击之前明确显示出最终衰退。
即使作者考虑了那些处于最终衰退和不衰退边缘的模型，这也只是超过一半的模型支持更持久的灭绝。
因此，研究小组表示，他们对最终灭绝理论持怀疑态度，相反认为，即使不同分支的物种丰富度有所不同，恐龙的多样性在整个白垩纪晚期仍然保持较高水平。
“我们论文的主要观点是，这并不像看几棵树然后做出决定那么简单。化石记录中不可避免的巨大偏差和数据的缺乏往往可以表明物种的减少，但这可能并不能说明物种的减少。”反映当时的现实”说你好
“我们的数据目前并未显示它们正在衰退，事实上鸭嘴龙和角龙等一些种群正在蓬勃发展，没有证据表明如果没有发生灭绝事件，它们就会在 6600 万年前灭绝。”
该结果得到了最近另一项研究的支持学习，发现北美恐龙的栖息地在白垩纪晚期并未减少。
该地区的化石露头很小，这意味着我们可能对该地区进行了采样并低估了其物种丰富度。
像这样的系统性采样错误在古生物学中非常普遍，并且在某种程度上是不可避免的。 但依赖物种丰富度而不是物种总数也有其局限性。
首先，恐龙进化和灭绝的物种形成率之间很可能没有相关性。 这是我们事后做出的假设。
“我们可能永远不知道中生代恐龙物种形成和灭绝的真实水平，”新论文的作者承认”，“但更多地关注填补化石记录的空白将是古生物学家继续对过去的恐龙多样性建立更准确的了解的主要方式。”
这篇新论文再次强调了我们知识中存在的众多差距和偏见，作者呼吁继续进行详细、区域控制和及时分布的研究，以尽可能重建最全面的历史。
该研究发表在英国皇家学会开放科学。
