多年来，Betel-gurz 或 Beetle-juice 一直是业余天文学家的最爱。不管你怎么发音，它的意外暗化都让猎户座这颗红色超巨变星更加引人注目。
它有几个变化周期，其中一个周期持续 2,170 天，比其正常脉动周期长 5 倍。一篇刚刚发表的论文表明，一颗质量为 1.17 倍太阳的伴星可能是造成这一现象的原因。
它需要一个大约 2.43 倍半径的轨道参宿四这可能恰恰导致了该区域尘埃的调节，从而引起我们看到的变化。
参宿四是天空中最亮的恒星之一，是一颗红色超巨星，位于猎户座左上方的显著位置。它代表猎人的肩膀，尽管一些翻译认为它指的是“巨人的腋窝！”
它是肉眼可见的最大恒星之一，半径约为太阳的 1,000 倍。它距离我们 642 光年，天空中的亮度告诉我们，它发出的光一定比太阳多 100,000 倍。
在过去的五年里，它因意外变暗而受到特别关注。
猎户座的地面图像。哈勃太空望远镜继续揭示附近密集的恒星形成区域（猎户座大星云）内各种令人惊叹且错综复杂的宝藏。
此次暗化发生在 2019 年底，并于 2020 年上半年恢复正常。人们普遍认为，此次暗化是由此次事件中的尘埃云引起的，该事件现在被称为“大暗化”。
作为一颗著名的变星，参宿四的光变曲线显示出长次生周期 (LSP) 约为 2100 天。这对于赫罗图红巨星分支中的恒星来说并不罕见，范围从几百天到几千天不等。
到目前为止，LSP 背后的机制尚不清楚，但它肯定是一个较短周期的次级周期。有趣的是，LSP 的持续时间似乎通常比恒星径向脉动慢几十倍。
贾里德·A·戈德堡及其团队发表的新论文重点研究了参宿四长期变化的性质。更深入的了解将使我们更清楚地了解参宿四的演化阶段，并最终了解其消亡。
一种解释认为，这仅仅是外层脉动的结果。如果真是这样，那么就意味着参宿四比预期的要大，并且会沿着其演化分支进一步发展，并且超新星爆炸可能在未来几百年内即将发生！
对于我们当中的观星者来说，这是一个令人兴奋的前景。
然而有趣的是，研究小组得出的结论是，对参宿四长期变化的最可能解释是一颗低质量伴星，名为 Ori B（参宿四的另一个名称是 Orionis）。
这颗双星可能会调节系统周围的尘埃，当伴星在运行中时，尘埃会导致亮度降低。如果 Ori B 得到证实，它将对我们关于参宿四的进化理解产生重大影响。
预计它很快就会变成超新星，但这主要是因为观测到的变化导致人们得出它已经很接近超新星的结论。相反，Ori B 是超新星爆发的原因，这意味着我们可能还需要等待一段时间。
本文最初由 Universe Today 发表。阅读原文。
