上周，好奇号对甲烷进行了最强烈的探测然而。其激光光谱仪在盖尔陨石坑（Gale Crater）中记录到甲烷含量达到十亿分之二十一（ppbv），该火星车自 2012 年着陆以来一直在探索该地区。
一般来说，火星上存在的甲烷的全球平均水平为10ppbv，因此NASA正在进行后续观测，看看能否找到异常高浓度的来源。
使这如此有趣的是我们对甲烷来源的了解：它能由生物产生。因此，追踪火星上甲烷的来源可能是查明是否存在甲烷的一种方法。生活在极端条件下的微生物红色星球的。
但现在还为时过早兴奋起来，因为微生物肯定不是唯一的潜在来源。
“根据我们目前的测量，我们无法判断甲烷来源是生物学还是地质学，甚至是古代还是现代，”火星科学家保罗·马哈菲说美国宇航局戈达德航天中心。
多年来，好奇号和其他仪器已经检测到了一些甲烷，但水平似乎上升和下降，甲烷似乎像顽皮的幽灵一样出现和消失。
直到今年早些时候，科学家们才意识到两个独立的仪器检测到相同的甲烷气流2013 年。事实证明，追踪它的来源以及产生它的原因是相当棘手的。
我们有理由对仓促下任何重大结论持谨慎态度。在地球上，大气中有相当数量的甲烷 - 大约 1,800 ppbv截至2011年，其中 90% 到 95% 是由活着的或死去的生物产生的。
但当我们观察太阳系的其他地方时，也有很多地质过程可以产生甲烷的非生物地，没有生命的存在。关于天然气和冰巨星，例如,,和海王星，通过化学反应产生了大量的甲烷。
冥王星有甲烷冰。土星的卫星有液态甲烷湖。这种化合物在太阳系中并不罕见，但据我们所知，只有地球上的化合物是生物过程的产物。
还有另一把扳手正在制作中。欧洲航天局的 ExoMars 痕量气体轨道飞行器能够探测火星大气中每万亿体积中 50 份的甲烷，已经收集了一年多的数据，并且到目前为止完全是两手空空。
因此，无论火星上有多少甲烷，在消散到大气中之前都只能在表面存在很短的时间。
目前正在进行的观察将有助于了解有关此检测的更多信息。无论他们发现什么——好奇号是否再次探测到甲烷——美国宇航局的科学家将有更多的背景信息来确定这种气体是否是暂时的，或者是盖尔陨石坑的本地气体。
他们还与欧空局的痕量气体轨道飞行器团队联系，看看是否同时进行了大气探测。这可以帮助找到气体的来源，并计算它在大气中的持续时间。
无论甲烷的来源是否是生物的，弄清楚它的来源将让我们对火星有一些新的了解。继续关注这个空间。
