我们所有染色体的末端都有一根微小的、缓慢燃烧的“保险丝”，随着我们自然衰老，我们的每个细胞都会失去越来越多的这条赋予生命的线。
韩国的研究人员现已证明，这种被称为端粒的融合体在相对健康的老年人的细胞中异常短，但他们注意到抑郁症状和认知能力下降的早期迹象，例如记忆丧失。
随机对照试验提供了更多证据衰老的端粒假说，这假设所有细胞都达到了无法再分裂和复制的程度。
端粒本质上是“分子时钟”，滴答作响到最后的零，它们的倒计时似乎加快了慢性压力并且可能沮丧。
端粒是在细胞染色体末端形成保护“帽”的 DNA 重复序列。细胞每次分裂和复制时，端粒都会变短一点，其保护能力也会减弱。
当端粒最终到达末端时，细胞停止分裂并进入僵尸般的状态。
根据假设，如果身体的回收系统不能清除这些僵尸细胞，不死细胞就会形成一支“军队”，可能导致身体任何部位的疾病。
无论你是否接受这个假设，端粒的收缩显然是与衰老密切相关，不仅适用于细胞，而且适用于整个有机体。
很多的 研究 已经表明老年人的端粒长度与认知障碍密切相关沮丧。
慢性抑郁症可能造成的身体伤害或它与炎症的联系已被用来解释为什么一些老年人的大脑和端粒加速衰老。
韩国的新研究支持了这种解释，即使对于早期阶段可能出现的抑郁症也是如此。
该试验包括 137 名年龄在 60 岁至 79 岁之间的志愿者。最终，那些出现抑郁症状并抱怨认知问题的人更有可能拥有较短的端粒。
这些较短的端粒也与增加的水平有关白细胞介素6(IL-6)，它可以作为血液中的促炎细胞因子以及抗炎肌因子。
“根据我们的研究结果，我们认为老年人端粒长度缩短不仅与晚期抑郁症有关，而且与早期抑郁症状有关，”写汉阳大学九里医院的神经外科医生 Myung-Hoon Han 及其同事。
“端粒长度缩短与老年人 IL-6 水平升高有关，我们推测 IL-6 可能是参与从早期抑郁症到晚期抑郁症的细胞因子。”
近年来，慢性炎症已成为许多与年龄相关的疾病的主要嫌疑人，包括阿尔茨海默氏症。
如今，抑郁症已被人们所熟知显着增加患阿尔茨海默病的风险，并且IL-6等炎症标志物增加与痴呆症有关。
研究人员表示：“较短[端粒]与抑郁症、认知能力下降和炎症细胞因子之间相关性的确切机制仍不清楚。”承认。
但这只是一种相关性，它并不能告诉科学家因果关系的走向。不过，这些街道很可能是纵横交错的双向街道。
例如，端粒缩短的细胞更有可能分泌 IL-6 等促炎细胞因子。与此同时，慢性低度炎症似乎会以更快的速度缩短端粒。
研究人员表示：“这种重复的过程可能会导致大脑结构和功能的累积变化，从而导致认知障碍和情绪障碍，包括抑郁症。”解释。
最近的随机试验的结果需要在更大的队列中进行复制，但作者希望他们的发现能够在某种程度上帮助预测老年人的抑郁症，以免造成损失。
该研究发表于老化。
