童年是每个人一生中的一个决定性时期,但对我们许多人来说,这些早期的生活经历似乎可以在基因水平上改变身体。
研究人员现在可以通过识别关键的童年事件来准确预测一些负责调节炎症的基因是否发生改变,这表明我们在以后的生活中患上的疾病可能是我们成长时期事件的结果。
美国西北大学的一组科学家分析了一百多个与炎症相关的基因,寻找与炎症相关的线索。。
他们怀疑童年环境与炎症过程差异之间的联系可能归结于基因本身。
虽然我们的基因组 DNA 序列或多或少在受孕时就被锁定了,但我们已经了解了一段时间单个基因可以通过我们称为表观遗传的过程继续被修改。
这些表观遗传过程更突出的形式之一是甲基化,其中涉及将甲基 (CH3) 基团添加到 DNA 结构中,从而干扰其功能。
甲基化以及其他表观遗传变化彻底改变了我们解释遗传蓝图的方式。
我们的生物学曾经被认为是遗传命运,但我们逐渐认识到,即使是微妙的环境现象也可能产生连锁反应,导致关键基因沉默。
似乎已经进化到可以调整我们的基因组,以快速响应周围环境的变化。
该研究的主要作者说:“我们体内的基因可能会导致一些不良后果或不利的健康结果,但如果这些基因是沉默的,如果它们由于表观遗传过程而被关闭,那可能是一件好事。”汤姆·麦克达德 (Thom McDade) 向我们解释Univision.com 的 Lorena Infante Lara。
就了解各种表观遗传变化而言还处于相对早期的阶段,这些变化可能是由以下因素引起的:我们如何睡觉到我们有多富有。
童年显然是生命的重要组成部分,它可以建立影响我们未来几年健康和福祉的生物过程。
这项最新研究涉及来自菲律宾的近 500 名参与者,其中包括一系列可追溯到 20 世纪 80 年代初的数据。
2005 年采集的血液用于分析与调节炎症的免疫过程相关的 114 个基因。
研究发现,其中九个基因的甲基化与许多童年变量有密切关系,包括童年时期的家庭社会经济地位、童年时期长期没有父母陪伴,甚至一个人是否出生在旱季。
这并不是我们出生季节的第一个迹象铭刻在我们的 DNA 中也会影响我们的免疫系统。
换句话说,通过识别某些童年经历,研究人员可以预测这九种炎症基因中的一个或多个是否会开启或关闭。
炎就免疫力而言,它是一把双刃剑吗? 虽然血管的开放和随之而来的肿胀有助于抵抗感染和促进愈合,但如果持续存在,可能会导致不适和损伤。
在某些情况下,炎症基因的调节可能有助于平衡这种成本,但由于基因随后被沉默? 并且很少再次打开? 它还可能为以后的生活带来疾病。
该研究可以帮助解释特定社区中心血管疾病和某些炎症性疾病的流行情况。
它还增加了越来越多的证据,强调了不同的方式我们的免疫系统发生变化会影响我们成年人的身体如何应对疾病。
对该研究强调的基因进行更多研究可以揭示环境如何影响我们基因功能的更多线索。
与此同时,我们现在有更多的证据表明,早年发生在我们身上的事情可能会伴随我们很长一段时间。
这项研究发表在美国国家科学院院刊。