如果说考古学向我们展示了什么，那就是我们生命的无常。
人类住区来来去去。我们可能会留在特定的区域，但该区域的包层会发生变化，过去常常被埋葬废墟中隐藏在我们脚下。但有一个地方似乎非常特别，以至于人类使用它（尽管有些零星）已有 5 万年之久。
这个地方就是 Cueva de Ardales，这是西班牙南部马拉加的一个洞穴，以其墙壁上涂抹和铭刻的大量史前艺术而闻名。已编录了 1,000 多件此类作品，其中一些著名且有争议的证明了尼安德特人可以创造艺术。
现在，第一次发掘已经在洞穴中进行，最终让科学家们更好地了解了古代的情况。现代人类使用洞穴的时间以及使用时间的长短。
从 65,000 年前尼安德特人开始使用这个洞穴开始，在 50,000 年的时间里，尼安德特人和现代人类使用 Cueva de Ardales 的目的是制作艺术品和埋葬死者，除此之外几乎没有其他目的。
“我们的研究在 Cueva de Ardales 展示了一系列分层良好的 50 多个辐射日期，证实了 58,000 多年前的旧石器时代艺术的古老性，”一组研究人员解释说由西班牙加的斯大学考古学家何塞·拉莫斯-穆尼奥斯领导。
“这也证实了该洞穴是一个与艺术相关的特殊活动场所，因为在旧石器时代中期发现了许多赭石碎片。”
挖掘工作于 2011 年至 2018 年期间进行，重点是洞穴的入口。这可能是洞穴中人流量最大的区域，并且包含最集中的非具象抽象绘画。
从这里开始，研究人员向下挖掘，进入随着时间的推移而被埋藏的不同地层，其中包含人类存在的痕迹。
这些层揭示了洞穴的不完整的居住历史，从最底层、最早的层开始。通过放射性碳测年法可以追溯到 58,000 多年前，这与之前获得的洞穴中最古老的绘画作品（由点、指尖涂抹和手组成的抽象作品）的日期一致。这是对洞穴的占领大约在 43,000 年前就停止了。
现代人类似乎在大约 35,000 年前抵达该地区，这表明该洞穴已经有相当长一段时间（大约 7,000 年）未被使用。从现代人类到来开始，这个洞穴就断断续续地被使用，直到公元一世纪初期。红铜时代，或铜器时代，新石器时代末期。
有趣的是，尽管现代人类到达的时间要晚得多，但他们似乎利用这个洞穴的目的与尼安德特人类似。从任何时期发现的文物都与家务无关，这表明该洞穴没有被用作居住空间。
相反，研究小组发现了用于绘画的赭石块，有时在整个史前时期用作仪式材料，以及已钻孔的贝壳和动物牙齿，可能用作珠宝。
他们还发现了人类遗骸，这表明该洞穴在新石器时代早期被现代人类用来埋葬死者。
“人类活动的痕迹是短暂的，并指出了与洞穴的象征性用途相关的非常具体的活动，”研究人员在论文中写道。
“在旧石器时代，这个洞穴肯定被用来制作岩石艺术，这可以从挖掘环境中存在的 1,000 多个图案以及许多潜在的赭石块的存在得到证明。这种非家庭用途的该洞穴在新石器时代和红铜时代后期继续存在，当时该洞穴被用作墓地。”
结果似乎证实了该洞穴在整个史前时期的很长一段时间内具有高度的象征意义，使其成为研究欧洲人类历史的重要且有价值的考古遗址。
该研究发表于公共科学图书馆一号。
