据传说，魔鬼曾经沿着意大利南部一座火山的侧面行走，每一步都永远保存在坚硬的岩石中。
这些曲目被称为“魔鬼的甜甜圈”或“魔鬼的踪迹”——但新的细节揭示了一个不那么邪恶但更有趣的关于它们如何形成的故事。
这些神秘的脚印对于居住在罗卡蒙菲纳附近的人们来说是众所周知的，罗卡蒙菲纳是意大利南部的一座死火山，已经数万年没有喷发了。
自2001年以来，研究人员已经寻求对一小群人类祖先甚至几只蜿蜒下山的动物留下的数十种印象的解释。
现在一篇新论文表明有些人实际上正在回归。
近年来，无数探险队对脚、手和腿扭打留下的总共 67 个凹痕进行了详细测量，这些凹痕分布在远离山顶的三个不同的轨道上。
感谢来自意大利各地研究所的科学家团队的最新贡献，我们现在掌握了另外 14 个脚印的详细信息 - 这些脚印甚至比其他脚印还要大 - 其中一些是上山而不是下山。
对各种岩层进行的辐射测定和地质年代测定已经确定，这些印记是在大约 35 万年前的一次火山喷发后留下的柔软的火山灰覆盖层上留下的，这使它们成为有记录以来保存最古老的人类足迹之一。
但到底是谁留下了这些痕迹呢？基于各种沉闷的形状笨拙地压在陈旧的火山沉积物中，这是不可能确定的。
痕迹后面似乎至少有五具不同的尸体。进一步的调查可能有助于减少对徒步旅行者的性别、体重，甚至身高的了解。
给定我们自己的一个聪明人祖先发展了他们的特征仅 315,000 年前，我们可以非常确信他们不是我们自己物种的成员。
但研究人员有一些线索。
其中一个更清晰的印记提供了成年男性的明确证据。
许多脚印的形状都表明了一种有趣的可能性。后足区域宽阔，足弓较低，看起来很像埋在地下的人的脚骨头坑。
这些 43 万年前遗骸的所有者一直是多年来争论的话题，从一个来自海德堡的人到尼安德特人，到丹尼索瓦人，回到尼安德特人。
假设他们确实是尼安德特人，这是一个合理的——即使不可靠——的赌注，这些脚印是由一群年轻人留下的尼安德特人成年人。
尽管如此，研究人员对于仓促下结论仍持谨慎态度。
“我们决定保留对特定物种的归属悬而未决，”首席研究员阿道夫·帕纳雷洛告诉新科学家的迈克尔·马歇尔.
究竟是什么激发了一群古老的原始人类在这座山猛烈炸毁后，在冷却的烟灰和废墟中跋涉，人们都在猜测，但从印象中可以清楚地看出，没有人着急。
从每秒约 1 米的悠闲步伐、几声上坡的脚步声，以及附近发现的散落的玄武岩文物，我们可能会想象这只是一座活火山的又一天。
赤脚慢慢地踩在 300 摄氏度的滚滚火山碎屑流刚刚沉积的物质上也不适合胆小的人，无论你的鞋底有多坚硬。
经过粗略计算，研究人员估计毯子需要冷却到至少 50 摄氏度，这意味着从喷发到长途跋涉至少需要几个小时。
我们很可能想象一个社区的成员生活在一座山的阴影下，这座山偶尔会喷出有毒气体和泥灰的热云，一小群人穿过一条熟悉的小路来查看大屠杀的情况。
也许灾难旅游毕竟这不是最近发生的事情。
这项研究发表在第四纪科学杂志。
