去年九月，第一个已知的太阳系星际访客“Oumuamua”飞过太阳，但事实证明，它的定义是难以捉摸的。首先它是一个彗星。然后是一个。然后是也许两者兼而有之。
现在，由欧洲航天局领导的一个新的研究小组做出了他们的结论：“根据他们的分析，Oumuamua 可能毕竟是一颗彗星。”
如果您患有颈部扭伤，那么您并不孤单 - 但另一方面，尽管它起源于星际，“Oumuamua 是与我们以前见过的任何物体不同。
它首先被发现于去年10月19日40 天后，它已经最接近太阳了，它立即引起了科学家们的热烈讨论。它的速度表明它来自太阳系之外的某个遥远的地方 - 并且它已经旅行了数亿年。
它的形状也很不寻常——长达 400 米（0.25 英里），并且明显呈雪茄形状。它的长度可能是宽度的 10 倍——这在小行星或彗星中是以前从未见过的。
然而，事实证明，弄清楚它是小行星还是彗星是非常棘手的。起初，根据初步观察，天文学家认为这是一颗彗星。但彗星含有冰，冰的升华创建尾巴当他们在空间中放大时。
'Oumuamua 表明没有任何特征与彗星有关。它的颜色呈红色，周围没有灰尘的迹象——表明它由致密的岩石和金属组成，因宇宙辐射而变红，并且不含水或冰。
去年 12 月，一组研究人员宣布，“Oumuamua 富含有机物的地壳可能隐藏着一个类似彗星的冰核——得出的结论是，该物体是一个具有烘烤良好的地壳的星子（现在听起来像一个美味的馅饼）。
但是，根据欧空局天文学家马可·米凯利和同事的说法，还有一个方面似乎严重表明彗星存在，但尚未被考虑在内。
'Oumuamua 的轨迹。
国际团队分析了“Oumuamua”穿越太阳系时的地面和太空观测结果，他们发现了一些奇怪的东西。它的弧线不能仅仅用太阳或其他物体施加的引力效应来解释。这意味着它的行为似乎……像一颗彗星。
“所有天体的运动主要受重力控制，但彗星的轨迹也会受到彗星放气造成的非重力的影响，”研究人员在论文中写道。
他们在“Oumuamua”的轨道上检测到非重力加速度，主要是远离太阳的。这可能不是由彗星放气引起的，但它与彗星的行为一致。
为了确定这一点，该团队仔细检查了其他潜在原因，包括太阳辐射压力、各种外力以及与太阳风的相互作用等。他们甚至考虑了“几何效应”，如果“Oumuamua”不是一个固体物体，而是几块飞在一起的物体，就可能发生这种效应。
毕竟，他们得出的结论是：“只要‘Oumuamua 具有与彗星相似的热特性，类似彗星的放气现象在物理上是可行的解释。”
至于“Oumuamua”被认定为小行星时缺乏尘埃的原因，研究小组指出，这可能是由于非典型的尘埃颗粒尺寸分布、较低的尘埃与冰的比例，或者物体表面持续超过10年的变化来解释的。从它神秘的起源点开始的漫长旅程。
如果它是一颗彗星，那将对“Oumuamua”的假设起源产生影响。今年早些时候的一项研究发现，其最有可能的起点是双星系统，因为这最有可能喷射出小行星，而不是彗星，显然太阳系会随意地将彗星抛入星际空间。
根据我们目前的观测，实际上可能无法判断“Oumuamua”是彗星还是小行星。然而，它正在快速远离我们，我们可能已经错过了去的船派出探测器实地研究。
但是，如果有下一次——未来的另一位星际访客——提前了解它并拥有适当的基础设施以便我们可以用探测器拦截它，我们的理解将会大大受益。
无论这样的访客与“Oumuamua”相似还是截然不同，这些观察都可以帮助我们了解星际物体的物理特性——以及“Oumuamua”的独特性在多大程度上是因为它漫长、孤独和可能暴力穿越浩瀚太空的旅程。
那么谁投票支持对冲我们的赌注并将其称为彗星类固醇呢？
该团队的研究成果已发表在期刊上自然。
