科学家利用从美国宇航局现已退役的信使号航天器获得的数据表明，地球的磁场可能已有 40 亿年的历史，比地球的磁场早 4 亿年。
信使号航天器于 2004 年发射，于 2011 年到达水星轨道，并绕水星运行了四年，高度通常在 500 至 200 公里之间。
燃料耗尽后，航天器结束了长达 11 年的任务撞击地球表面4月30日。
但在这场令人震惊的暴力结局之前的几个月里，这艘飞船能够在轨道上越来越接近地表，以前所未有的细节测量水星的岩石地面，并为最接近太阳的行星的历史和演化提供新的见解。
现在，在检查了一系列低空穿越（有些低至 15 公里）的数据后，研究人员已经能够在地壳中的古代岩石中检测到磁化痕迹，他们说这是全球范围内磁力的明显迹象。领域，已有近40亿年的历史。
“在这次观测之前，我们对磁场寿命的真正了解是，自从我们第一次能够观测到它以来，它就一直存在，那是在水手 10 号任务中，”行星地球物理学家兼主要作者凯瑟琳·约翰逊（来自美国大学）加拿大不列颠哥伦比亚省，告诉美国广播公司的斯图尔特·加里。
“所以这告诉我们，大约四十亿年前存在一个磁场，对此最简单的解释是，水星在整个时间段内实际上一直存在磁场。”
美国宇航局首次发现水星上存在磁场和大型富铁核心的证据水手10号宇宙飞船1974 年，在三次飞越地球时，信使号现已证实了该磁场的存在。
磁场是由地球核心深处熔融液体的运动产生的——一种被称为地球发电机的力——磁场与地球的磁场相似，只是要弱得多。 但现在，科学家认为它的年龄可能要大几亿年，尽管这两颗行星是在近 45 亿年前同时形成的。
“就我们太阳系的内行星而言，这是迄今为止观察到的持续时间最长的地球发电机产生的磁场，包括地球，”约翰逊告诉美国广播公司。 “在地球上，我们对岩石磁化的观测可以追溯到大约三十亿年前。”
为了查明水星地壳中存在的弱磁场，信使号必须忽略来自一系列其他来源的磁干扰，包括全球磁场本身，以及这个行星范围的磁场与太阳太阳风之间的相互作用，太阳风会产生破坏性电磁电流。
在两个富含陨石坑的地区检测到了残留的磁性特征：Suisei Planitia，以及另一个以大悬崖为标志的地区，称为卡内基鲁佩斯。
作为斯图尔特·加里 (Stuart Gary) 为美国广播公司 (ABC) 进行解释，研究人员“首先通过观察特定区域的陨石坑数量来确定水星上磁化岩石的日期。” 陨石坑较多的地区经受了更多的考验和流星撞击，比其他地区，因此更古老。
信使号任务已经揭示了我们最近邻国之一的许多信息，很可能会继续产生新的见解。
约翰逊在一份报告中说：“这次任务原计划持续一年；没有人预料到它会持续四年。”新闻稿。 “最近这些观察的科学非常有趣，我们对磁场的了解只是其中的第一部分。”
