从来自武汉、伊朗和后来的意大利的第一份报告中，我们知道失去嗅觉（嗅觉缺失症）是这种疾病的一个重要症状。 现在，之后几个月的报告，无论是轶事还是更严格的临床发现，我们认为我们有一个模型可以解释这一点可能会导致嗅觉丧失。
最常见的一种嗅觉丧失的原因是病毒感染，例如普通感冒、鼻窦或其他上呼吸道感染。 那些冠状病毒不会引起致命疾病，例如SARS 和 MERS 是普通感冒的病因之一，已知会导致嗅觉丧失。
在大多数情况下，当症状消失时，嗅觉就会恢复，因为嗅觉丧失只是鼻子堵塞的结果，鼻子堵塞阻止了香气分子到达鼻子中的嗅觉受体。 在某些情况下，嗅觉丧失可能会持续数月甚至数年。
对于小说来说（），然而，嗅觉丧失的模式是不同的。 许多患有 COVID-19 的人报告称突然失去嗅觉，然后在一两周内突然完全恢复正常嗅觉。
有趣的是，其中许多人表示鼻子很干净，因此嗅觉丧失不能归因于鼻子堵塞。 对于其他人来说，嗅觉丧失的时间较长，几周后他们仍然没有嗅觉。 任何有关 COVID-19 的嗅觉丧失的理论都必须考虑到这两种模式。
这种正常嗅觉的突然恢复表明阻塞性嗅觉丧失，其中香气分子无法到达鼻子中的受体（与鼻子上挂衣夹所导致的嗅觉丧失相同类型）。
现在我们有了CT扫描通过观察患有 COVID-19 嗅觉丧失的人的鼻子和鼻窦，我们可以看到鼻子中负责嗅觉的部分（即嗅裂）被肿胀的软组织和粘液堵塞——称为裂隙综合征。 鼻子和鼻窦的其余部分看起来正常，患者通过鼻子呼吸没有问题。
嗅球的位置。 （medicalstocks/iStock/Getty Images Plus）
我们知道 SARS-CoV-2 感染人体的方式是通过附着在上呼吸道细胞表面的 ACE2 受体上。 然后一种名为 TMPRSS2 的蛋白质帮助病毒侵入细胞。
一旦进入细胞，病毒就可以复制，引发免疫系统的炎症反应。 这是这种病毒一旦进入体内就会造成破坏的起点。
最初，我们认为病毒可能正在感染并破坏嗅觉神经元。 这些细胞将鼻子中香气分子的信号传输到大脑中的区域，在大脑中这些信号被解释为“气味”。
嗅觉神经元[粉红色]具有突出的嗅觉受体。 （史蒂夫·格施迈斯纳/盖蒂图片社）
然而，一个国际合作最近表明，病毒侵入细胞所需的 ACE2 蛋白在嗅觉神经元上没有发现。 但它们是在称为“支持细胞”的细胞上发现的，这些细胞支持嗅觉神经元。
我们预计这些支持细胞很可能是被病毒损坏的细胞，免疫反应会导致该区域肿胀，但嗅觉神经元完好无损。 当免疫系统处理完病毒后，肿胀就会消退，香气分子就会有清晰的路线到达未受损的受体，嗅觉也会恢复正常。
那么为什么在某些情况下气味不会恢复呢？ 这更具理论性，但源自我们对其他系统炎症的了解。 炎症是身体对损伤的反应，导致释放化学物质，破坏相关组织。
当炎症严重时，附近的其他细胞开始受到这种“飞溅损伤”的损害或破坏。 我们认为这就是第二阶段的原因，即嗅觉神经元受损。
嗅觉的恢复要慢得多，因为嗅觉神经元需要时间从供应的气味中再生。在鼻子内壁内。
最初的恢复通常与嗅觉扭曲有关，即嗅觉异常，即事物闻起来不像以前那样。 例如，对于许多嗅觉障碍者来说，气味通常被描述为烧焦的、化学的、肮脏的、让人想起污水的。
鼻子物理治疗
嗅觉被称为感官灰姑娘因为它被科学研究所忽视。 但在这方面却走在了前列。 一线希望是我们将学到很多关于如何与此有关的嗅觉丧失。 但现在嗅觉丧失的人还有什么希望呢？
好消息是嗅觉神经元可以再生。 它们几乎一直在我们所有人体内重新生长。 我们可以利用这种再生并通过“鼻子物理疗法”来引导它：嗅觉训练。
有确凿的证据每天反复、有意识地接触一组固定的气味剂可以缓解多种形式的嗅觉丧失，没有理由认为它对治疗 COVID-19 嗅觉丧失不起作用。
