每个人对辛辣食物的耐受程度不同——有些人喜欢辣味，而另一些人则不能接受辣味。但对于辛辣食物是否会对健康产生积极或消极的影响，科学界的共识却很复杂。
2023 年 9 月，一名 14 岁男孩因食用辣椒而死亡。单芯片挑战” Paqui One Chip Challenge 使用 Carolina Reaper 和 Naga Viper 辣椒，它们属于世界上最辣的辣椒。
虽然卫生官员仍在检查男孩的死亡情况，但这些挑战中使用了一些辣薯条从商店中删除。
作为一名流行病学家，我感兴趣的是辛辣食物如何影响人们的健康，并可能加剧与炎症性肠病等慢性疾病相关的症状。我还对饮食（包括辛辣食物）如何延长或缩短人的寿命感兴趣。
辛辣食物的诱惑
辛辣食物可以指带有大量香料风味的食物，例如亚洲咖喱、德州墨西哥菜肴或匈牙利红辣椒。它还可以指具有明显特征的食物来自辣椒素的热量，一种不同程度被发现的化合物在辣椒中。
随着辣椒中辣椒素含量的增加，其排名也随之提高斯科维尔量表，它量化了热的感觉。
辣椒素尝起来很辣，因为它激活某些生物途径在哺乳动物中——相同的途径被高温激活。辛辣食物产生的疼痛可以释放内啡肽和多巴胺。这种释放可以让人感到如释重负，甚至一定程度的欣快感。
在美国、英国和其他地方，比以往任何时候都多的人吃辛辣食物，包括极端的辣椒品种。
吃辣椒比赛和类似的“辛辣食物挑战”并不新鲜，尽管辛辣食物挑战已经变得越来越热门——在香料水平和在社交媒体上的受欢迎程度。
短期健康影响
食用极辛辣食物的短期影响包括令人愉悦的热感和不愉快的烧灼感穿过嘴唇、舌头和嘴巴。这些食物还会引起各种形式的消化道不适,头痛和呕吐。
如果辛辣食物吃起来不舒服，或者引起偏头痛、腹痛和腹泻等不愉快的症状，那么最好避免这些食物。辛辣食物可能会导致这些症状患有炎症性肠病的人， 例如。
尽管辛辣食物面临挑战，但对世界各地的许多人来说，食用辛辣食物是长期生活方式的一部分，地理和文化。
例如，辣椒生长在炎热的气候中，这可以解释为什么这些气候下的许多文化使用辛辣食物在他们的烹饪中。一些研究表明辛辣食物有助于控制食源性疾病，这也可以解释对辛辣食物的文化偏好。
缺乏共识
营养流行病学家多年来一直在研究长期食用辛辣食物的潜在风险和益处。一些检查结果与辛辣食物消费有关包括肥胖,心血管疾病,癌症,阿尔茨海默病,胃灼热和溃疡,心理健康,疼痛敏感性和任何原因造成的死亡– 也称为全因死亡率。
这些研究报告的结果好坏参半，胃灼热等一些结果与辛辣食物的摄入密切相关。正如科学不断发展所预料的那样，一些专家对其中一些健康影响比其他专家更加确定。
例如，一些专家自信地说，辛辣食物不会引起胃溃疡，而与胃癌的关系不太清楚。
当患有心脏病时，考虑到研究人群的所有其他死亡原因，吃辛辣食物会增加还是减少早死的风险？
目前，来自大规模人群研究的证据表明，辛辣食物不会增加人群全因死亡的风险，并且实际上可能会降低风险。
然而，在考虑这些研究结果时，请记住，人们吃的东西是一系列生活方式因素的一部分，例如体力活动、相对体重以及烟草和酒精的消费，这些因素也会对健康产生影响。
研究人员在基于人群的研究中准确测量饮食和生活方式因素并不容易，至少部分原因是人们并不总是记得或报告他们的暴露情况准确。通常需要进行多年的大量研究才能就饮食因素如何影响健康的某个方面得出明确的结论。
科学家们仍然不完全知道为什么这么多人喜欢吃辣而其他人则没有，尽管有大量的猜测关于进化、文化和地理因素，以及医学、生物学和心理学的。
然而，专家们确实知道的一件事是，人类是唯一会故意吃辛辣的东西以引起疼痛的动物之一，一切都是为了快乐。
