老鼠研究显示，一个大脑回路将压力、睡眠和免疫系统联系起来

我们大多数人都会熟悉那种导致不眠之夜的压力。 在对老鼠的新研究中，科学家们现在已经确定了与此类经历有关的大脑回路。 此外，大脑的这一部分似乎也与压力引起的免疫系统减弱有关。

研究人员表示，免疫、压力和睡眠都可以通过同一个神经元回路连接起来，尽管到目前为止这种联系只在小鼠身上发现。 如果这种联系也存在于人类身上，那么就可以开发针对它的治疗方法。

“这种压力引起的失眠对于那些在第二天迫在眉睫的最后期限或其他事情试图入睡的人来说是众所周知的，”神经科学家杰里米·博尼格说，来自纽约冷泉港实验室 (CSHL)。

“在临床领域，长期以来人们都知道，长期承受压力的患者通常在各种不同的治疗和各种不同的疾病中表现较差。”

压力荷尔蒙皮质醇人们认为它会扰乱睡眠并损害身体的免疫系统。 这项研究的第一个发现是一组对压力敏感的释放皮质醇的神经元和一组与失眠相关的神经元之间的联系。

当研究人员阻断该链接时，小鼠即使在经历了压力之后也能安然入睡。 另一方面，刺激压力敏感神经元足以使动物从睡眠中醒来。

“这似乎是一个非常敏感的开关，即使对电路的非常微弱的刺激也会导致失眠，”博尼格说。

博尼格和他的同事随后发现，刺激大脑的这一部分也会产生一种生物反应，看起来很像对压力的标准免疫反应。

扰乱这一回路还扰乱了大脑释放皮质醇的方式，导致免疫细胞水平发生变化以及它们之间的信号传导中断。 看起来似乎是同一组与压力相关的神经元驱动着睡眠和免疫力的后果。

全身性炎症——身体的防御系统在不需要时错误地过度运转——与多种疾病和健康问题有关，从炎症性肠病和牛皮癣。 这一新发现有一天可能会给我们提供另一种对抗它的方法。

“如果我们能够利用体内的自然回路来理解和操纵免疫系统，而不是使用击中系统中某些目标的药物，我认为从长远来看，这会更有效。”博尼格说。

该研究发表于科学进步。