2020 年 12 月 21 日，木星和土星将在夜空中交叉在短暂的一瞬间，它们似乎会像一个整体一样闪耀。虽然像这样的行星合相并不是日常事件，但它们也并不少见。
今年的合相与以往不同，至少有两个原因。第一个是两颗行星对齐的程度。专家预测在这次合相期间，它们将显得比近八个世纪以来更近，也更明亮。
但第二个因素，也是使这一事件成为人们关注的焦点的因素，是它将发生在冬至，圣诞节假期之前。时间安排有引发了猜测这是否与《圣经》所报道的带领智者找到约瑟夫、玛丽和新生耶稣——伯利恒之星的天文事件相同。
作为一个早期基督教文学学者在写一本关于三位智者的书时，我认为即将到来的行星合相很可能不是传说中的伯利恒之星。圣经中关于恒星的故事旨在传达神学真理，而不是历史或天文学真理。
土星🪐和木星的摄影插图（每一步都在当地时间下午 5:30，北纬 48° 看到）。 12月21日，近800年来的第一个“圣诞星”将出现！#伟大的结合 #土星 ＃木星 #圣诞星 #阿尔卑斯山 #山脉 https://t.co/vn6OctwEEQ pic.twitter.com/DTjLyyX473
— 塞巴斯蒂安·沃尔特默博士 (@SeVoSpace)2020 年 12 月 9 日
引领光
这位明星的故事长期以来一直吸引着读者古代与现代。在新约圣经中，只有《马太福音》中可以找到它，这是第一世纪耶稣生平的记述，从他出生的故事开始。
在这个账户中，智者到达耶路撒冷并对希律王说，犹太国王：“诞生的犹太人之王的孩子在哪里？因为我们在他的星星升起时观察到了他的星星，并来向他致敬。”这然后星星带领他们前往伯利恒并在耶稣及其家人的家停留。
许多人读到这个故事时，都会假设马太所指的是耶稣出生前后发生的真实天文事件。天文学家迈克尔·R·莫尔纳， 例如，曾争论过伯利恒之星是阿瑞斯星座内木星的日食。
将特定事件与马修的明星联系起来至少涉及两个问题。首先，学者们并不确定耶稣出生的确切时间。他的传统出生日期可能会落后六年。
第二个是可测量、可预测的天文事件以相对频率发生。因此，寻找马太可能想到的事件（如果有的话）是一项复杂的任务。
关于明星的信念
木星和土星的合相可能是伯利恒之星的理论并不新鲜。它于 17 世纪初由约翰内斯·开普勒，德国天文学家、数学家。开普勒认为，公元前 6 年左右的行星合相可能成为马修关于恒星的故事的灵感来源。
开普勒并不是第一个提出伯利恒之星可能是一个可识别的天文事件的人。早于开普勒四百年，即 1303 年至 1305 年间，意大利艺术家乔托 (Giotto) 在天文台的墙壁上将这颗恒星画成彗星。斯克罗维尼礼拜堂在意大利帕多瓦。
学者们提出乔托这样做是为了向哈雷彗星致敬，天文学家已经确定1301 年，在一次经过地球的定期飞行中，人们可以看到它。天文学家还确定哈雷彗星公元前12年左右经过地球，比大多数学者认为耶稣诞生的时间早五到十年。乔托可能认为马修在他的恒星故事中引用了哈雷彗星。
寻找马修明星身份的尝试往往是富有创造性和洞察力的，但我认为他们也是被误导的。
马修故事中的星星可能不是一种“正常”的自然现象，马修在他描述的方式中暗示了这一点。马太说博士们“从东方”来到耶路撒冷。明星然后带领他们前往伯利恒，耶路撒冷以南。因此，星星向左急转。还有天文学家会同意星星不会急转弯。
此外，当智者到达伯利恒时，天空中的星星足够低，可以引导他们到达特定的房子。作为物理学家亚伦·阿代尔 说它：“据说星星会停在原地并悬停在特定的住所上空，充当古老的 GPS 装置。”
他指出，“对恒星运动的描述”超出了任何可观测天体的物理可能性。
神学基础
简而言之，马太所描述的现象似乎并不“正常”或“自然”。也许马太想要表达的观点是不同的。
马太福音中关于星星的故事源自星星与统治者联系在一起的一系列传统。一颗星星的升起标志着统治者的掌权。
例如，在公元前 5 世纪的《圣经》民数记中，先知巴兰预测到达一位将击败以色列敌人的统治者。 “一颗星将从雅各布（以色列的意思）中诞生……它将摧毁摩押的边界。”
古代这一传统最著名的例子之一是所谓的“Sidus Iulium”或“朱利安之星”，这是一颗彗星，出现在公元前 44 年朱利叶斯·凯撒被刺杀几个月后。罗马作家苏托尼乌斯和老普林尼报告说，这颗彗星非常明亮，以至于在下午晚些时候就可以看到它，而且许多罗马人解释了这一奇观作为朱利叶斯·凯撒现在是神的证据。
鉴于这些传统，我相信马太关于星星的故事的存在不是为了向读者告知特定的天文事件，而是为了支持他对耶稣性格的主张。
换句话说，我认为马太讲述这个故事的目的更多是神学性的，而不是历史性的。
因此，即将到来的木星和土星的合相很可能不会是伯利恒之星的回归，但马修可能会对它在那些期待它的人中激发的敬畏感到高兴。
埃里克·范登·艾克尔，宗教学副教授，铁学院。
