刺激将信息从大脑传递到几个主要器官的一对关键神经中的任何一个可能是治疗重症患者的有效方法。
一个国际研究小组进行了一项对 493 名以前没有患过严重抑郁症的成年人进行了研究。参与者配备了一种能够刺激其中一根迷走神经的装置，然后一半组的迷走神经被激活，将信号传输到大脑调节情绪的区域。
评估进行了大约十个月，之后接受刺激治疗的参与者表现出了改善抑郁症状，他们的生活质量，以及他们执行日常生活任务的能力。
“平均而言，每位患者在参加试验之前已经尝试了 13 种治疗方法，但都对他们没有帮助，而且他们一生中一半以上的时间都在抑郁症中度过。”说查尔斯·康威，圣路易斯华盛顿大学精神病学教授。
“但是，尽管持续患病率超高，我们仍然看到、抑郁症状、生活质量和功能结果的显着改善。”
而 VNS已表明以前治疗抑郁症的承诺，其成功的证据并不总是被明确削减，使得美国许多靠保险的人难以负担治疗费用。
有一些理由需要谨慎。根据该研究对抑郁症状的主要衡量标准——蒙哥马利-阿斯伯格抑郁评定量表（MADRS），治疗组和非治疗组之间没有差异。
两组中很少有参与者报告抑郁症完全缓解，而且值得注意的是，这项研究得到了 LivaNova USA 的部分资助和支持，该公司为患者生产 VNS 治疗系统。
尽管考虑到这些警告，该研究的结果还是有希望的，特别是在帮助人们摆脱重度抑郁症可能带来的精神麻痹方面。
“这里真正重要的是患者自己报告说他们的生活正在改善，”说康威。
“他们说，他们的工作和生活能力得到了有意义的改善。”
高达 30%患有严重抑郁症的人无法从标准抗抑郁药中受益，他们的心理健康问题因增加的风险而变得更加复杂自杀,住院治疗， 和残疾。
相同的临床试验正在被用来观察 VNS 是否可以对也。此外，研究人员希望将试验再继续四年，看看其益处是否在某些人群中特别明显。
“我们从其他研究中了解到，迷走神经刺激的好处是，当患者做出反应时，效果通常会持续下去，”说康威。
