2018年，船上安装了摄像头快递使命看到了一片奇怪的长而稀疏的云，在这颗红色星球的表面翻腾。
从远处看，这道长达 1,500 公里（930 英里）的雾迹几乎就像一缕烟雾，似乎是从一座早已死去的火山顶部冒出来的。
回顾存档的图像，研究人员很快意识到这种情况已经发生了一段时间。每隔几年的春天或夏天，这种奇怪的云就会回来，然后再次消失。 2009 年、2012 年、2015 年、2018 年和2020年再次。
一项新发表的研究详细说明了这片深不可测的长云在火星上不断来来往往的原因。为此，研究人员将 2018 年羽流的高分辨率观测结果与其他存档的观测结果进行了比较，其中一些观测结果可以追溯到 1970 年代。
这是云的故事。每年，在火星南半球的春季或夏季开始时，Arsia Mons 细长云开始形成。
黎明时分，来自阿尔西亚蒙斯火山底部的浓密空气开始爬上西坡。随着温度下降，风会膨胀，其中的水分会凝结在尘埃颗粒周围，形成地球上我们所说的“风”。地形云。
在几个月的观察过程中，每天早上，研究人员都会看到这个过程不断重复。在大约 45 公里的高度，空气开始膨胀，在接下来的 2.5 小时左右，云被风向西拉，速度高达每小时 600 公里（380 英里/小时），最后脱离火山。
最大时，烟柱长度可达 1,800 公里（超过 1,100 英里），宽度可达 150 公里（近 100 英里）。到了中午，当太阳位于最高点时，云层将完全蒸发。
冰云在火星上并不罕见，但在夏季，当大多数其他云消失时，阿尔西亚蒙斯上方的云仍在继续形成。事实上，大多数时候，这座特定的火山顶部都有云，而周围的其他火山却没有——但只有在某些情况下，它才会以长条状散布开来。 （每年冬初，这朵云可以也形成螺旋状.)
Arsia Mons 细长云的剖面图。 （欧空局）
那么，如果这种长羽流每年都会在一段时间内每天发生，为什么我们只能零星地观察到它呢？
研究人员表示，这是因为许多绕火星运行的相机只是偶尔在早上飞越该地区，而且观测通常是有计划的，这意味着我们经常偶然拍摄到这片云。
幸运的是，火星快车任务中仍然有一台旧相机——视觉监控相机 (VMC)，其功能相当于 2003 年的网络摄像头——拥有一项新技术所没有的优点。
“虽然[相机]的空间分辨率较低，但它具有广阔的视野——这对于在一天中的不同本地时间看到大图片至关重要——并且对于跟踪特征在长时间段和小时间步长内的演变非常有用，”解释西班牙毕尔巴鄂巴斯克地区大学的天文学家豪尔赫·埃尔南德斯·伯纳尔。
“因此，我们可以研究整个云的多个生命周期。”
这项研究代表了对阿尔西亚蒙斯云的首次详细探索，虽然科学家表示它与地球上的地形云具有相似的特性，但与我们在地球上看到的相比，它的尺寸非常巨大，其动态也相当生动。
“了解这种云为我们提供了令人兴奋的机会，尝试用模型复制云的形成——这些模型将提高我们对火星和地球气候系统的了解，”说同样来自巴斯克地区大学的天文学家奥古斯丁·桑切斯-拉韦加。
现在我们知道云何时出现，它还允许我们在正确的时间将轨道上其他更强大的相机引导到正确的位置，为我们提供更近距离的观察。距离下一张照片可能不会太久。
该研究发表在地球物理研究杂志。
