从一本15世纪的祈祷书的一页上剪掉一块似乎就像是牺牲品，但是对于一位研究人员来说，这是解决中世纪奥秘的名义的小牺牲。
目的是建立一个羊皮纸的DNA数据库，以追踪古代书籍的血统。
蒂姆·斯汀森（Tim Stinson）是北卡罗来纳州立大学英语助理教授，研究中世纪的文本和文学以及它们如何在中世纪的变化中进行。尽管成千上万的文本已经幸存了几个世纪，但许多人的时间和地点是未知的，这使得很难将手稿放在其适当的历史背景下。
Stinson和其他研究人员试图使用文本本身的线索，例如手写和方言，以使手稿的起源神圣，但“这两种事情都很棘手，” Stinson说，因为它们相当不确定。
正是在浏览一些文本并试图困惑他们的起源时，斯坦森想到了他所谓的“ aha mist”的更好方法 - 而不是在页面上的单词中寻找钥匙，为什么不查看页面本身嵌入的代码呢？
大多数中世纪手稿都是用动物皮肤制成的羊皮纸写的，其中包含DNA。 Stinson认为，如果DNA（包含我们的所有）遗传信息，可以从古老的骨头和其他来源中提取，为什么不从这些古老的生命中提取？
“这突然发生在我身上，”斯坦森告诉生活学。
Stinson的计划最近在纽约美国书目学会年会上介绍了该计划，该计划是从具有已知日期的手稿中采集DNA样本，并建立了一个参考基础，可以将其与未知来源的文本样本进行比较。他希望通过钉住特定的动物群来做到这一点，每片羊皮纸都来自并比较潜在家庭关系的作品。
如果有效，它可能会使古老书籍的血统更加容易。
归零
纸之前（和印刷）从亚洲来到欧洲，中世纪的文字是艰苦的抄写员手写和僧侣在刮擦和伸展的动物皮上。
因此，对于中世纪的中世纪（大约是公元450年至1450年），“我们所拥有的大部分将是羊皮纸，即使在纸上广泛使用之后，羊皮纸仍然被广泛使用”。
幸存的手稿可以包括：法律文件，例如契据和租赁；教堂文件，包括圣经，合唱团和大众书籍；专为外行人的奉献书；从这个时期后期开始，文学手稿。
虽然天主教会的法律文件和著作，尤其是僧侣写的纪事，但文学手稿几乎从未有过约会。
对于原始日期和地点不确定的文本，可以查看笔迹的风格，随时间变化（就像打印面一样），以及所使用的方言，可以从非常特定的位置进行。
但是，这两种方法都只能使研究人员对手稿的来源进行球场估算，“我想做的要比这要做的要好得多，” Stinson说。
三只动物
通过在欧洲用于羊皮纸的动物类型几乎没有变化的事实，在与手稿约会中的使用有所帮助。
斯坦森说：“在欧洲，它倾向于一直使用三种动物，这是小牛，绵羊和山羊。”因此，绵羊是英格兰首选的羊皮纸动物，而法国本来可以使用绵羊和小牛的混合物。
使用这些动物是因为它们更大，因此产生了更多的皮肤，并且因为它们被驯化，“这意味着您手头上有很多。”
斯坦森说，只有年轻的动物被用来制作羊皮纸，因为“一旦它们成年，皮就太厚了，不再用于羊皮纸。”他说，犊牛的上限大约为11个月。
将历史细节（例如区域和动物之间的关联）与DNA数据结合在一起，可以帮助确定书中每片羊皮纸的起源，并在不同书籍中的羊皮纸之间建立相似之处。
第一步
创建羊皮纸DNA数据库的第一步是查看是否可以从良好的页面中提取DNA。
因此，斯汀森买了六片羊皮纸，看起来它们曾经属于15世纪的法国祈祷书。叶子的边缘足够宽，可以切开方形插头而不会损坏任何写作。
在第一轮测试中，只检查了一个样品，以查看该技术是否起作用。做到了。科学家能够提取DNA，而DNA给了他们赋予其皮肤的动物物种。在这种情况下，这是小牛。
接下来，测试了五片叶子，以查看是否可以收集有关皮肤之间任何关系的任何信息；例如，所有五个人都是从同一只动物那里取的吗？
从羊皮纸中提取的DNA是线粒体DNA。多细胞生物中的大多数其他DNA都在细胞核中发现，但是在细胞中的能量生成细胞器中发现了线粒体DNA，称为线粒体。
线粒体DNA更容易从样品中提取，尤其是古代的DNA，因为线粒体比核更容易，因此它具有在时间考验中幸存的更有可能。但这只能从母亲身上传给母亲，因此可以揭示母亲的关系，但不能在个人之间区分。
从Stinson的五片羊皮纸中获取的线粒体DNA表明它们分为两组和三组。 Stinson解释说，这意味着“这些在每个组中具有相同的母体谱系”。
在每个小组中，任何人都不太可能是兄弟姐妹，因为牛很少生下双胞胎和庄家，不太可能等待整整一年的时间才能生来另一只小牛来完成他们的书。因此，这“意味着我们必须至少有两个人。”
每个群体中的个人可能是第一个表亲，但是核DNA可以固定他们的全部身份。
从样品中获取核DNA是Stinson将要采取的下一步步骤之一。
他还与科学家合作，以开发较少的侵入性测试技术。
他说：“我们无法继续插入人们的手稿。”
Stinson还希望通过测试许多已知来源的文件来扩大项目的规模，从而在贡献羊皮纸的动物之间建立了关系，并将其建立到牛群数据库中。他说，他计划专注于一些知名锚书的特定区域，“并从那里建立。”
如果该项目成功，那么古老的书籍研究人员将拥有一个全新的工具。
斯坦森说：“这本质上是您手中的数据集。”
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