沙子是一种宽松的颗粒材料，覆盖了世界的海滩，河床和沙漠。
由不同的材料组成，这些材料因位置而异，沙子有一系列颜色，包括白色，黑色，绿色甚至粉红色。
沙子最常见的成分是石英形式的二氧化硅。地球的陆地由岩石和矿物质组成，包括石英，长石和云母。
风化过程（例如风，雨水和冰冻/解冻周期）将这些岩石和矿物分解为较小的谷物。
与其他一些矿物质不同，石英很难，在水中不溶，并且不容易从风化过程中分解。溪流，河流和风传输石英颗粒在海边，石英作为浅色沙滩积聚。 （尽管大陆沙主要由石英组成，但它还包含一块长石和其他岩石碎片。）
热带岛屿，例如夏威夷群岛，没有石英的丰富来源，因此在这些位置的沙子有所不同。热带岛屿上的海滩沙滩通常看起来是白色的，因为它由碳酸钙组成，碳酸钙由珊瑚礁生命的海洋生物的壳和骨骼组成，包括珊瑚，软体动物和微生物，称为有孔虫。
当珊瑚礁通过机械力（例如波浪和电流）分解时，砂形形成了沙子，或者是由于放牧鱼类，海胆和其他海洋生物引起的生物渗透。著名的百慕大粉红色沙子也由腐蚀的碳酸钙组成。沙子从丰富的红色有孔虫中获得红润的色调，Holyotrema红色。
热带海滩也可能有黑沙，由黑色火山玻璃组成。有时，侵蚀力将矿物橄榄石与其他火山碎片分开，导致绿色沙滩，例如夏威夷的Papakōlea海滩。
令人惊讶的是，关于世界上最大的沙漠中大量沙子的起源知之甚少。研究表明，撒哈拉沙漠曾经郁郁葱葱的植被，然后改变气候变成沙漠，其中一部分被沙滩覆盖。另一方面，沙子纳米布沙漠在南部非洲，南非的奥兰治河可能已经被风吹吹。
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