你可能不知道，但你可能见过泥龙。它们生活在海滩上，隐藏在沙子里，漂浮在浅水区。
这些细菌遍布世界各地，从寒冷的深海到浅浅的热带泻湖。然而，我们对它们几乎一无所知。
一代又一代的科学家忽视了这些微小的动物，到 2018 年，我们仍然不知道它们吃什么，也不知道它们在海洋生态系统中扮演什么角色。
“我们早在 19 世纪中期就知道了这群动物。但我们对它们仍然几乎一无所知。尽管它们是一种非常迷人的动物，但很少有科学家研究过它们，”马丁·温瑟·索伦森 (Martin Vinther Sørensen) 说道，他自称是研究过泥龙的 10 到 15 位科学家之一。
龙一样的外表
听索伦森的演讲，很难理解为什么科学家没有更感兴趣地研究它们。
尽管泥龙体型不大，长度不超过 1 毫米，但它们却有着不同寻常的以及对幼儿的关爱。
在显微镜下观察，出現。
索伦森是丹麦自然历史博物馆和哥本哈根大学的副教授，他研究泥龙已有 20 年，他说：“它们看起来就像小龙，全身都长满了刺。”
“它们还能把头缩进躯干，用颈部的鳞板盖住头部开口——就像乌龟把头藏在壳里一样。但我们不知道它们为什么这样做，”他说。
挪威发现 15 种
挪威奥斯陆大学挪威自然历史博物馆的教授卢茨·巴赫曼证实，尽管泥龙有着令人着迷的特征，但它们的本质却被忽视了。
“这是一群被忽视的动物。几乎没有人研究这些基本的无脊椎动物。马丁（索伦森）可能是世界上唯一一个研究过大部分无脊椎动物的人，”分子系统学教授巴赫曼说。
巴赫曼参与了一项绘制挪威所有动物物种地图的大型项目。当时，没有人知道该国有多少种泥龙。
“我们开始沿着海岸收集样本，发现至少 15 或 16 种不同的物种，”他说。
以《权力的游戏》命名
根据索伦森最近的研究，全世界已知的泥龙种类超过 200 种，而且这一数量还在稳步增长。
仅在 2017 年，他就发现了四个新物种。
他在墨西哥湾发现了其中一条。另外三条是在斯瓦尔巴群岛发现的，以电视剧《权力的游戏》中的龙命名。
“我相信，如果我有钱去卡特加特海峡或其他深海采集样本，我也能在丹麦发现新物种，”索伦森说。“但现在这里没有钱进行这种研究了，所以我只能到国外去寻找。”
2010 年深水地平线漏油事件发生后，作为绘制生物多样性地图计划的一部分，索伦森获得了资金来调查墨西哥湾的泥龙。
他们吃什么？
索伦森很想回答的一个问题是：泥龙吃什么？
为了回答这个问题，他需要解剖并分析他们的胃内容物的 DNA。
“我们认为它们主要以细菌和微藻为食，但事实从未证实。我想借助 DNA 对此进行研究，但该项目暂时搁置，我还没有开始，”他说。
最近的亲戚是阴茎虫
索伦森说，虽然泥龙可能与小虾有某种相似之处，但它们是完全不同的动物群。
“它们的近亲是两个很少有人知道的群体：铠甲纲和，“ 他说。
这些小型海洋动物有着令人印象深刻的血统。化石证据表明，大多数现存动物都是阴茎虫的后代。而且，科学家认为它们的近亲泥龙也可能有同样悠久的血统。
“目前还没有找到质量上乘、年代久远的泥龙化石。但根据它们在动物界的地位，我们可以相当肯定地说，泥龙已经存在了很长时间。比我们人类存在的时间长得多，”巴赫曼说。
独特的性生活
微小的泥龙有两种性别，并配有在显微镜下可见的生殖器。
科学家们并不确定它们究竟如何使用这些器官，但他们有一个非凡的理论。
“我们认为雌性一生中会从雄性那里获得一次精子。之后，它会一次产下一颗卵子。这些卵子很大，营养丰富，雌性会用从雄性那里获得的精子使这些卵子受精，”他说。
他们照顾他们的小龙
雌性会精心照顾受精卵，将其包裹在泥土和有机物质的保护膜内。
“在微生物群落中建立类似日托所的机构，这很不寻常。”，索伦森说。
许多其他海洋生物通过排出数十万个卵子和精子进行繁殖，这些卵子和精子基本上漂浮在周围，受精完全随机发生。
“这就是为什么看到泥龙这种微小的动物竟然花时间照顾卵并提供良好的条件然后再离开会让人觉得如此神奇，”索伦森说道。
