大麻已被人类使用数千年，是当今最受欢迎的药物之一。大麻具有令人愉悦和放松等功效，在多个国家/地区也是合法处方或服用。
但吸食毒品对精神有何影响？在最近发表于精神药理学杂志，神经精神药理学和国际神经精神药理学杂志，我们表明它可以影响许多认知和心理过程。
联合国毒品和犯罪问题办公室报告称，2018 年，全球约有 1.92 亿 15 至 64 岁的人将大麻用于娱乐。年轻人尤其热衷于吸食大麻，35% 的人18 岁至 25 岁之间的人群使用它，而 26 岁以上的人群中只有 10％ 使用。
这表明主要用户是青少年和年轻人，他们的大脑仍在发育。因此，它们可能是特别容易受到大麻的影响对大脑的长期影响。
四氢大麻酚 (THC) 是大麻中的主要精神活性化合物。它作用于大脑的“内源性大麻素系统”，该系统是对大麻化学成分作出反应的受体。大麻受体密集分布在大脑的前额叶和边缘区域，这些区域涉及奖励和激励. 它们调节大脑化学物质多巴胺、γ-氨基丁酸 (GABA) 和谷氨酸的信号传导。
我们知道多巴胺与动机、奖励和学习有关。GABA 和谷氨酸在认知过程（包括学习和记忆）中发挥作用。
认知影响
吸食大麻会影响认知能力，尤其是患有大麻使用障碍的人。其特点是持续渴望吸食大麻，并影响日常活动，如工作或教育。据估计大约 10% 的大麻使用者符合该疾病的诊断标准。
在我们的研究中，我们测试了 39 名患有这种疾病的人的认知能力（测试当天要求他们保持清醒），并将其与 20 名从未或很少使用大麻的人进行了比较。我们发现患有这种疾病的参与者在记忆测试中的表现明显较差剑桥神经心理学测试自动化电池（CANTAB）与从未或极少使用大麻的对照组相比，大麻对受试者的“执行功能”产生了负面影响，执行功能是包括灵活思考在内的心理过程。这种影响似乎与人们开始服用大麻的年龄有关——年龄越小，执行功能受损越严重。
轻度大麻使用者也被发现存在认知障碍。这类使用者往往会做出比其他人做出更冒险的决定并且在规划方面遇到更多问题。
虽然大多数研究都是针对男性进行的，但有证据大麻使用对认知的影响的性别差异。我们发现，虽然男性大麻使用者在视觉识别事物方面的记忆力较差，但女性使用者在注意力和执行功能方面存在更多问题。在控制年龄、智商、酒精和尼古丁使用、情绪和焦虑症状、情绪稳定性和冲动行为时，这些性别效应仍然存在。
奖励、激励和心理健康
吸食大麻还会影响我们的感受，从而进一步影响我们的思维。例如，之前的一些研究表明，奖励和动机以及参与这些过程的大脑回路会影响我们的情绪。可能会被打乱当我们使用大麻时。这可能会影响我们在学校或工作中的表现，因为它会让我们感到努力工作的动力不足，而且当我们做得好时，获得的回报也会减少。
在我们最近的研究中，我们使用了一项大脑成像任务，参与者被放置在扫描仪中并观看橙色或蓝色方块。如果参与者做出反应，橙色方块会在延迟后带来金钱奖励。这种设置有助于我们研究大脑如何对奖励做出反应。我们特别关注腹侧纹状体，这是大脑奖励系统的关键区域。我们发现大麻对大脑奖励系统的影响很微妙，腹侧纹状体没有直接影响。然而，我们研究中的参与者是中度大麻使用者。对于使用更严重和长期的大麻使用者来说，这种影响可能更为明显，如大麻使用障碍所见。
还有证据表明大麻会导致心理健康问题。我们已经证明与更高的“快感缺乏”有关青少年无法感受到快乐。有趣的是，这种影响在 COVID-19 疫情封锁期间尤为明显。
据报道，青少年时期吸食大麻也是导致精神病和精神分裂症的风险因素。一项研究表明，吸食大麻会适度增加年轻人患精神病的风险，但效果更强那些有精神病倾向的人（在偏执观念和精神病症状检查表上得分很高）。
通过对 2,437 名青少年和年轻人（14-24 岁）进行评估，作者报告称，没有精神病倾向的大麻使用者出现精神病症状的风险增加了 6 个百分点，从 15% 增加到 21%。但是，有精神病倾向的大麻使用者出现精神病症状的风险增加了 26 个百分点，从 25% 增加到 51%。
我们确实不知道为什么大麻与精神病发作有关，但假设表明多巴胺和谷氨酸可能很重要在这些情况的神经生物学中。
另一项针对 780 名青少年的研究表明，吸食大麻与精神病体验之间的关联也与大脑中一个叫做“钩回”的区域相连。它位于海马旁回（与记忆有关）和嗅球（与气味处理有关）内，含有大量大麻素受体。它以前也与精神分裂症和精神病体验有关。
吸食大麻对认知和心理的影响最终可能在某种程度上取决于剂量（频率、持续时间和强度）、性别、遗传易感性和发病年龄。但我们需要确定这些影响是暂时的还是永久的。一篇总结多项研究的文章表明，轻度吸食大麻可能会减弱其影响禁欲一段时间后。
但即使如此，我们也值得考虑长期使用大麻会对我们的大脑产生的影响——特别是对大脑仍在发育的年轻人来说。
芭芭拉·杰奎琳·萨哈基安，临床神经心理学教授，剑桥大学；克里斯泰勒·兰利，博士后研究员，认知神经科学，剑桥大学；玛蒂娜·斯库姆林，精神病学博士候选人，剑桥大学， 和Tianye Jia，人口神经科学教授，复旦大学
