地球上最古老的锆石表明板块构造的开始时间比我们想象的要早

地球的地壳在太阳系已知的岩石世界中是独一无二的，因为它被分成了大陆板块，这些板块在漫长的岁月中不断移动和相互作用。这一特征被认为是生命存在的关键，而它是如何以及何时开始的，仍有许多未知数。

科学家们可能已经对这些问题的答案有了更好的了解。过去几年的研究表明新的研究似乎也同意这一观点，并将日期进一步推前至 36 亿年前。

支持这一情况的证据发表于地球化学展望快报，来自世界上一些最古老的锆石中发现的元素。该团队从西澳大利亚的杰克山收集了 3,500 颗微小锆石，这些锆石的年龄在 43 亿年前到大约 30 亿年前之间。

这些微小的宝石含有少量的铀。这种元素具有放射性，会慢慢衰变成其他元素。通过测量铀的含量，研究小组可以推算出这些矿物的年龄。

研究作者迈克尔·阿克森在一篇论文中说：“我们正在重建地球是如何从一个由岩石和金属组成的熔融球体变成今天的样子的。”陈述“其他行星都没有大陆、液态海洋或生命。在某种程度上，我们正在试图回答地球为何独一无二的问题，而这些锆石可以在一定程度上解答这个问题。”

拥有地球历史上如此长时期的矿物数据库，研究人员可以探索地球的变化。该小组的科学家发现了一些非常有趣的事情：大约 36 亿年前，锆石中铝的含量有所增加。

出现这种情况的原因之一是这些锆石形成于地球表面更深的地方。这可能表明地壳正在增厚，板块已经开始移动。

“由于化学键的存在，铝很难融入锆石中，”阿克森说道。“需要相当极端的地质条件。”

“这种成分转变可能标志着现代板块构造的开始，并可能预示着地球上生命的出现，”阿克森说。“但我们需要做更多的研究来确定这种地质转变与生命起源的联系。”

同一时期地壳的增厚也表明虽然我们目前已经从加拿大北部的岩石中分离出样本，但还需要从世界各地收集更多的样本，才能了解地球的形成时期以及这对生命的出现有何影响。

本周 IFLSCIENCE

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