南大西洋的座头鲸已从濒临灭绝的境地中恢复过来

南美洲和南极洲之间海域的座头鲸曾因被捕杀而几乎灭绝，但其数量已经恢复。

估计25,000大翅昆虫现在直播位于南大西洋西部。研究人员于 10 月 16 日报告称，这相当于该物种在捕猎前数量水平的 93%，这一数字也通过一种新的计数方法进行了更新英国皇家学会开放科学。

“这是个好消息，”墨西哥城墨西哥国立自治大学的生物学家 María Vázquez 说道，她没有参与此次评估。她一直在研究墨西哥西海岸濒临灭绝的座头鲸种群，并观察了其发展情况。“我们年复一年地看到，越来越多的动物、更年轻的动物和更多的后代，”她说。

此次复苏可能是座头鲸全球趋势的一部分。据美国国家海洋和大气管理局称，在已知的 14 个种群中（南半球有 7 个，北半球有 7 个），有 10 个种群已出现恢复迹象。其余 4 个种群尚未恢复，被认为处于濒危状态。

大约 1830 年，人们开始在南大西洋西部进行捕鲸，这导致那里的座头鲸数量在 1958 年骤降至 440 头的低点。随着商业捕鲸活动在 1986 年首次受到遏制并最终被禁止，座头鲸数量开始恢复。

国际捕鲸委员会在 2006 年至 2015 年期间的评估表明，鲸鱼数量已恢复到捕鲸前的 30% 左右。但统计移动鲸鱼数量非常复杂，尤其是当鲸鱼在水下数千公里处迁徙，并且只有在浮出水面呼吸时才能看到它们时。

在这项研究中，研究人员考虑了空中和船上的观测数据，以及新的历史和遗传数据，这些数据表明鲸鱼种群的恢复力和生产力比想象的要强。“在之前的评估中，我们对鲸鱼种群规模的估计不太准确，而且我们只有现代捕鲸的数据，”西雅图 NOAA 海洋哺乳动物实验室的海洋生物学家 Alex Zerbini 说。

例如，历史数据记录了鲸鱼被击中和丢失的比率（即猎人用鱼叉捕杀鲸鱼，但鲸鱼逃脱并随后死亡），这让研究人员能够更准确地估计出猎杀前座头鲸的数量，当时座头鲸的数量约为 27,000 头。Zerbini 表示，基因数据让团队能够“估计出瓶颈期可供种群繁殖的雌性鲸鱼的最低数量”，即种群数量处于最低水平且遗传变异性降低的时期。“因此，当种群数量非常非常少时，我们就能知道当时有多少雌性鲸鱼。”

这些基因数据让巴斯克斯兴奋不已。她说，这表明南大西洋的种群并未失去遗传变异，这是确保种群健康的基础。

泽比尼表示，他希望新的计数方法能在其他座头鲸种群中发现类似的成功故事。但他担心座头鲸的恢复可能只是为了面对气候变化和海洋垃圾（日期：8/10/15）“气候变化影响整个生态系统，因此也会影响鲸鱼，”他警告说。而且“它还将影响鲸鱼的猎物以及鲸鱼的竞争对手” （日期：10/15/19）。