到目前為止，您可能都熟悉塔比星 - 更廣為人知的名字是“那個奇怪的星”外星巨型建築星“ - 最早檢測到的去年其不規則的調光模式讓科學家感到困惑。
當系外行星從它們面前經過時，大多數恆星都會週期性地變暗 1% 左右，但塔比星的光線變暗的方式是如此不穩定和極端，以至於一位科學家推測可能是巨型外星結構， 比如一個戴森球，在繞恆星運行的軌道上。
天文學家對這項建議持懷疑態度（可以理解）由於一直在積極調查這顆距離我們 1,480 光年的恆星（正式名稱為 KIC 8462852）及其周圍環境，以了解到底發生了什麼。
從那時起我們發現的一切越來越奇怪- 我們現在知道，恆星的亮度不僅會隨機下降多達20%，但它也逐漸變暗上個世紀。
事實是，目前還沒有人真正知道發生了什麼，但主要假設之一 - 已經有了戳洞其中 - 一個奇怪的彗星團或大量行星碎片正在圍繞塔比的恆星運行。
但現在一個新文章已經出現，提出了另一種假設：兩位研究人員發現了早期證據，表明奇怪的變暗模式可能根本不是來自塔比恆星周圍- 也許是恆星之間空間中的星際雜亂導致了這種奇怪現象。
以下是他們的發現——在觀察了塔比星的最小凹陷後，來自華盛頓特區美國海軍天文台的瓦列裡·馬卡羅夫和來自芝加哥Teza Technologies 的阿列克謝·戈爾丁注意到，塔比星不一定是造成這種現象的原因。
事實上，他們注意到，當光線發生這些小幅減弱時（亮度降低 0.1% 到 7%），光線的位置也會輕微移動，這表明沿著我們的視線實際上有一顆不同的恆星正在變暗。
但這並不意味著 Tabby 的明星就已經是晴朗的了——研究人員得出的結論是，20% 的最大跌幅肯定仍然來自 KIC 8462852。
那我們能從這一切中得到什麼呢？ 研究小組認為，如果不僅僅是一顆恆星，而是兩顆恆星沿著同一視線變暗，那麼這可能不是因為圍繞塔比恆星運行的物體，而更有可能是星際空間中某種雜亂的結果。
目前尚不清楚這可能是什麼，但在預印本論文中發表於 Arxiv，研究小組推測它可能是位於兩顆恆星之間的一群彗星或小行星。 彗星是行星形成過程中的剩餘物質，通常在太陽系中發現，但它們通常可以透過行星散射從恆星軌道中噴射出來。
從未發現過星際彗星，但由於彗星如此黑暗，因此在恆星之間的黑暗中發現它們是非常困難的，這是有道理的。
「也許星際空間充滿了自由漂浮的彗星，」馬卡洛夫告訴香農·霍爾新科學家。“但是試著找到它們！它們又黑又冷，從一個地方到另一個地方，基本上是永遠的。”
再次強調，這只是一種假設，尚未在同行評審期刊上發表——作者已將其放在 Arxiv 上希望在提交發表之前吸引其他研究人員的更多回饋。 肯定需要更多的觀察和研究來檢驗是否有任何證據支持這個想法。
但首先提出外星巨型結構想法的賓州州立大學天文學家傑森‧賴特(Jason Wright)已經告訴新科學家 如果真的有第二顆變暗的恆星，這個想法就會很有意義。
“如果這是正確的，那麼這個結論就是正確的，”他說。
他還解釋說，某種星際雲可以解釋塔比星在過去一個世紀中逐漸但出人意料的變暗——當大部分星雲穿過我們的視線時，它可能會慢慢阻擋越來越多來自恆星的光線。
它還可以幫助我們了解為什麼天文學家發現了第二顆甚至更奇怪的巨型結構恆星就在幾週前。
最大的問題是，我們不僅不知道該空間區域有任何星際彗星或雲，而且即使我們想發現它們也非常困難。
馬卡洛夫建議最好的選擇可能是等待幾十年，直到第二顆恆星移出我們從塔比星的視線之外，這樣我們就可以更清楚地了解正在發生的事情。
不管怎樣，買點爆米花吧，因為我們要長期堅持下去。 有一點是肯定的——您還沒有聽說過有關塔比之星的最後消息。
