一項新的研究發現，美國大都會地區每年在全國損失約 3,600 萬棵樹。 這相當於中部、郊區和遠郊邊緣 175,000 英畝的樹木覆蓋面積。
正如越來越多的美國人選擇住在城市一樣，科學家也開始發現住在樹附近的重要性為了我們的健康和福祉。
這個問題是顯而易見的，而且當美國的城市森林和綠地以如此驚人的速度遭到破壞時，問題只會變得更糟。
舉個例子，紐約中央公園大約是840英畝。 這意味著美國城市每年都會失去超過 208 個中央公園。
美國林務局 (USFS) 的主要作者 David Nowak 表示，這項損失的價值大致相當於約 9,600 萬美元的收益。
而且這個數字還是相當保守的。 諾瓦克表示，最終數字是基於「我們所知的一些好處」。
其中包括樹木消除空氣污染、固碳、透過為建築物提供遮蔭來節約能源以及減少發電廠排放的能力。
諾瓦克和來自 USFS 的合著者 Eric Greenfield 使用 Google 地球上的配對航空照片監測了 2009 年至 2014 年間美國 50 個州每個州 1,000 個地點的森林覆蓋率。
他們成立城市樹木和綠地遭到廣泛破壞，約 23 個州的樹木覆蓋率大幅下降。
（諾瓦克和格林菲爾德）
從百分比來看，樹木損失最嚴重的州是羅德島州、喬治亞州、阿拉巴馬州、內布拉斯加州和哥倫比亞特區。
在所有 50 個州中，只有密西西比州、蒙大拿州和新墨西哥州這三個州的城市樹木數量出現了增長，而且這三個州的增長幅度都「不顯著」。
諾瓦克告訴《科學美國人》他將損失歸因於不斷增長的城市人口、樹木的自然生命週期、卡特里娜颶風（摧毀了新奧爾良三分之一的遮蔭樹）等風暴、昆蟲破壞、個體業主將森林改造成草坪以及火災。
這項研究建立在兩位作者六年前發現的一項發現的基礎上。 諾瓦克和格林菲爾德的突破性成果2012年學習研究發現，20 個美國城市中有 17 個經歷了嚴重的樹木損失。
這些“前後”新奧爾良的圖像從 2005 年到 2009 年，其覆蓋率下降了近 9%，這一點尤其令人震驚。
2005 新奧爾良（諾瓦克和格林菲爾德）
2009 新奧爾良（諾瓦克和格林菲爾德）
然而，儘管結果令人擔憂，但在解決環境和公共衛生問題方面卻進展甚微。 諾瓦克擔心如果這種趨勢繼續下去會發生什麼。
「如果它繼續下降，我認為我們會遇到麻煩。城市會變暖，我們可能會遇到更多污染，人們會更加不健康，」他說。
有強有力的證據顯示樹木有益於公眾健康。 在他們面前，我們的血壓和心率可以減少，我們的壓力水平也是如此。 樹木也有提升力量精神投入和專注、舒適和幸福。
儘管如此，美國公眾似乎並不太了解問題的嚴重性。
威廉·沙利文（William Sullivan）研究樹木覆蓋對城市犯罪的影響，並沒有參與新的研究，「太多人認為，生活在與大自然更密切的接觸中是件好事，是一種便利，如果你能負擔得起的話，擁有它就很好。告訴《科學美國人》。
“他們沒有意識到這是必要的。它是健康人類棲息地的重要組成部分。”
從很多方面來說，現實喚醒了城市居民的這項訊息。
野生動物保護協會生態學家艾瑞克‧桑德森 (Eric Sanderson)說他發現，當人們聽到他們的城市在未來幾年將變得越來越溫暖時，他們就會被樹木的重要性所說服。
例如，在加州，遮蔭樹發現減少瀝青的表面溫度最高可達攝氏 20 度（36 華氏度），停放汽車的乘客艙溫度最高可達攝氏 26 度（47 度）。
隨著全球暖化開始威脅大都市，遮陽將變得越來越有價值。
還有水要考慮。 美國許多城市利用樹木來捕獲和蓄水以減少徑流。
例如，當試圖解決費城的雨水溢出問題時，該市廢棄了昂貴的臨時水庫支持植樹造林和安裝綠色基礎設施。
在這種情況下，單純增加城市綠化面積的效益比建造水庫的效益高出近 23 倍，總效益達 28 億美元。
這一數字考慮到了房產價值的提高、娛樂機會的增加以及避免了熱應激死亡。
但目前，大多數美國城市所做的與植樹完全相反。 諾瓦克和格林菲爾德的研究還發現，城市中的「不透水錶面」（或不能吸水的表面，如瀝青）增加了 1%。
最重要的是，這些新的不透水區域中約有 40% 位於曾經生長樹木的地面上。
隨著美國各地城市的不斷擴張和發展，居民、立法者和城市規劃者將必須決定如何優先考慮樹木覆蓋。
光是在紐約，該市就有空間容納另外 20 萬棵行道樹，根據詹妮弗·格林菲爾德的說法，該市負責林業、園藝和自然資源的助理專員。 加州有 2.36 億人口的空間。
「城市森林是一種重要資源，」諾瓦克說。
“城市林業工作者、規劃者和決策者需要了解城市森林的趨勢，以便他們能夠為當代和子孫後代發展和維持足夠的樹木覆蓋率以及隨之而來的森林效益。”
該研究發表於城市林業與城市綠化。
