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科學家已經計算出，如果我們放棄再生能源並繼續燃燒地球上所有剩餘的化石燃料資源，會發生什麼。結論相當悲觀：由此產生的暖化將幾乎完全融化南極洲，並導致海平面上升 50 至 60 米，這是災難性的。
這足以將大多數沿海城市淹沒，包括紐約市和華盛頓特區。 「我們的研究結果表明，如果我們不想融化南極洲，我們就不能像我們一直在做的那樣，繼續從地下提取化石燃料碳，然後將其以二氧化碳的形式排放到大氣中，」一位主要研究人員說，美國卡內基科學研究所的肯·卡爾代拉（Ken Caldeira）在一份新聞稿中說道。
儘管過去有大量研究試圖預測如果我們的氣候上升2、5 甚至7 攝氏度會發生什麼，但這是第一個在最壞的情況下模擬對南極冰蓋的影響的模型——在這種情況下，我們是愚蠢的人類毫無節制地燃燒地球上最後的化石燃料資源，也不考慮後果（聽起來很熟悉，嬰兒潮世代？）。
「以前對南極的大多數研究都集中在西南極冰蓋的消失上，」卡爾代拉說。 “我們的研究表明，燃燒煤炭、石油和天然氣也有可能導致更大的南極東部冰蓋消失。”
該團隊的模型考慮了將影響南極洲未來一萬年演變的許多因素，並利用這些因素不僅嘗試預測冰融化的速度，而且還考慮到相互關聯的變量，預測哪些區域將首先受到影響例如洋流、大氣成分和降雪。
該模型顯示，如果碳排放在未來 60 到 80 年內繼續保持目前的水平，那麼南極西部冰蓋肯定會變得不穩定（這種情況已經開始發生）。
好消息是，如果全球暖化不超過攝氏2度，那麼南極融化只會導致海平面上升幾米，這是可控的。但每超過十分之一度，南極冰層全部消失的風險就會增加。
現實情況是，如果我們燃燒所有剩餘的化石燃料，目前的碳排放量僅佔 10 兆噸碳排放量的 6% 至 8% 左右。所以事情可能會變得更糟。
德國波斯特丹氣候影響研究所的一名團隊成員安德斯·萊弗曼（Anders Levermann）表示：「無論是否是人類活動的結果，南極西部冰蓋可能已經陷入了無法阻止的冰流失。 」。 “但如果我們想將東京、香港、上海、加爾各答、漢堡和紐約等城市作為我們未來的遺產，我們需要避免在東南極洲給小費。”
這種破壞不會在一夜之間發生，本世紀剩餘時間的預測與先前的模型幾乎相同。但數千年來，該模型顯示海平面可能上升約 60 米，南極洲可能看起來如右下圖所示：
肯·卡爾代拉和里卡達·溫克爾曼
“如果我們不停止向天空傾倒二氧化碳廢物，那麼現在居住著超過十億人的土地有一天將被淹沒在水下。”卡爾代拉說。
結果已發表於科學進步。
