隨著年齡的增長，我們的大腦維持功能所需的基本清潔過程開始崩潰和失敗。在新的研究中，科學家們找到瞭如何促進小鼠大腦中的廢物清除週期，並產生顯著的效果。
該研究由聖路易斯華盛頓大學的一個團隊領導，重點關注大腦周圍稱為“血管”的血管。腦膜淋巴管，大腦清潔工的首席。這些血管是體內較大淋巴系統的一部分，負責廢物處理並幫助免疫系統。
研究人員對老年小鼠進行了靶向蛋白質治療，以幫助這些腦膜淋巴管生長和運作。在隨後的實驗中，與未治療的動物相比，接受治療的小鼠的記憶功能有所改善。
與神經退行性疾病有明顯的聯繫在這裡，老化的大腦會喪失記憶功能和認知能力。這項新工作可能會為如何減緩或預防癡呆症提供一些線索。
“功能正常的淋巴系統對於大腦健康和記憶至關重要，”說聖路易斯華盛頓大學的神經科學家 Kyungdeok Kim。
“支持身體廢物管理系統健康的療法可能對自然衰老的大腦有健康益處。”
研究小組還發現，蛋白質白細胞介素 6 被被稱為“被壓垮的免疫細胞”用作一種求救信號。小膠質細胞– 當大腦的清潔裝置不堪重負時發出的求救信號。
除了增強小鼠的記憶力之外，淋巴治療還降低了白細胞介素 6 的水平，恢復了這部分免疫系統的秩序，並防止了小膠質細胞應激引起的大腦損傷。
該研究的另一個重要方面：腦膜淋巴管就在大腦外部，因此可以瞄準它們，而無需複雜地穿過腦膜淋巴管。血腦屏障這有助於保護大腦。
“物理血腦屏障阻礙了神經系統疾病治療的功效，”說聖路易斯華盛頓大學的神經科學家喬納森·基普尼斯。
“通過針對對大腦健康至關重要的大腦外部血管網絡，我們看到小鼠的認知能力得到改善，這為開發更強大的療法來預防或延緩認知能力下降打開了窗口。”
這些都是關於當有毒物質沒有被清除並允許積聚時，正常的大腦通訊網絡如何被破壞的重要見解。這與鐵路線上堆積的垃圾並阻止火車行駛沒有什麼不同。
新發現也與之前的研究完全吻合，包括其中，通過注射腦脊液來增強小鼠的記憶——腦脊液也是腦膜淋巴管清除廢物的液體。
“我們可能無法復活神經元，但我們也許能夠通過調節腦膜淋巴管來確保它們的最佳功能，”說基普尼斯。
該研究發表於細胞。
