美國超過 1.13 億人的飲用水中使用的一種消毒劑的神秘副產品終於在一項引起科學家關注的發現中被鑑定出來。
儘管只是殺菌無機氯胺產生的眾多已知分解產物之一，但美國和瑞士的一組研究人員最近發現的這種化合物尚未向公眾宣布無風險，需要進一步測試以確保安全。
無機氯胺的使用拯救了世界各地供水系統中無數生物污染物的生命，無機氯胺被選為氯的低風險替代品。在飲用水中添加低含量的氯還可以殺死病原體，從而大大改善公眾健康。但眾所周知，氯會與水中的其他物質發生反應，形成一系列化學物質，這些化學物質在一定濃度下會在一生中產生有害影響。
自 1970 年代以來，科學家發現氯化水可能含有化學副產品，如果劑量足夠高，這些化學副產品可能會導致膀胱和結腸受損，以及低出生體重和流產。因此，這些副產品受到美國環保署的監管。
為了最大限度地降低這些氯副產品的濃度，當今的公用事業公司經常在氯和稱為氯胺的相關化學物質之間進行切換，從而減少已知有害的副產品。
但由阿肯色大學環境工程師朱利安·費爾雷（Julian Fairey）領導的新研究強調了這樣一個事實：用氯胺消毒的水中也會出現其他所謂的「不明」副產品，而且這些副產品的濃度還可能具有潛在的毒性。
但如果不先實際追蹤化學物質，我們就無法測試它的毒性。
40 多年前，科學家們注意到了其中一種氯胺副產品，但其身份並不立即顯而易見。八十年代和九十年代的廣泛研究發現，未知的副產物含有氯和氮，並且是陰離子（帶負電的離子）。但他們很難確定其分子組成和化學結構。
Fairey 已經追隨它十年了，最後，他和他的團隊終於確定了這一點。
Fairey 在最近的新聞發布會上解釋說：「先前的表徵工作因分析限制和對氯胺分解化學的不完全理解而受到阻礙，我的實驗室小組與美國環保署的戴夫·瓦曼(Dave Wahman) 合作，致力於解決這個問題。
它被稱為氯硝酰胺陰離子，是一種非常穩定的低分子量化學物質，因此很難在水樣本中找到或在實驗室中合成。
許多表徵環境樣品的常用途徑都不成功，因此他們轉向離子色譜法與質譜聯用。
「透過這項技術，我們能夠將化合物與硫酸鹽部分分離，並確定其準確質量。這樣，我們就可以確定化學式，發現它是帶有兩個氮和兩個氧的氯...作為陰離子，”朱莉安娜·羅斯·拉扎科維茨解釋道。
雖然尚未進行任何毒性研究，更不用說將其與癌症或其他健康風險聯繫起來，但它確實具有與其他有毒分子相似的一些特徵。
“老實說，由於其化學性質，它在某種程度上存在於所有氯化飲用水中，並且它與其他有毒分子相似，”美國環保署環境工程師大衛瓦曼在記者會上表示。
“因此，未來需要對氯硝酰胺及其出現和毒性進行研究，以了解它對飲用水的潛在影響。”
瓦曼也指出，其他使用氯基消毒劑的系統——例如游泳池、池塘和清潔產品——可能需要進行科學調查，特別是如果涉及氮的話。
也許真正的問題是，像這樣的新發現的污染物不僅與其他措施相比，而且與其母體分子保護我們免受侵害的致命生物體相比如何。
加州大學洛杉磯分校的環境工程師 Daniel McCurry 在附帶的觀點中寫道：“無論氯硝酰胺陰離子是否被發現有毒，它的發現都值得水研究人員和工程師反思。”
正如麥凱裡繼續指出的那樣，氯胺化的化學性質不僅僅是其潛在的毒性，還需要考慮鉛管中的反應。
對當局來說，安全很少是一個全有或全無的決定。為了使飲用水盡可能安全，在我們不斷做出新發現的同時權衡成本和收益對於公眾健康至關重要。
該論文發表於科學。
