最多一個三分之一的人診斷為對抗憂鬱藥或治療沒有反應。
在這種情況下，患者可能會接受神經調節治療，調節大腦活動以減輕憂鬱症狀。研究人員正在研究的一種有前途的神經調節療法是經顱定向電流刺激（tDCS）。
經顱直流電刺激透過用帶子或帶子固定在頭部的電極向大腦傳送微弱電流。這會改變位於電極下方的腦組織的興奮性。降低過度活躍區域的興奮性並增加不活躍區域的興奮性，特別是與情緒相關的區域，可以幫助改善憂鬱症狀。
TDCS 是一個安全、有效的治療，在一些研究中，這已被證明可以幫助患者達到緩解並在長達一個月內保持無症狀。然而，之前的儘管設備非常便攜，但 tDCS 仍要求患者前往診所或醫院接受治療。
但一個最近的隨機對照試驗現在已經證明，經顱直流電刺激（tDCS）——由患者在自己家中透過線上虛擬支援進行實施——可以顯著減少憂鬱症。
為了進行研究，研究人員招募了英國和美國的 174 名被診斷出患有重度憂鬱症的患者。這些參與者中約 63% 被歸類為患有難治性憂鬱症。
一半的參與者接受了家庭 tDCS 治療。開始時，該內容每天發送 30 分鐘，每週發送 5 次，持續三週。然後，他們減少到每週三次，持續七週。由於這些治療是在患者自己的家中進行並提供遠端支持，因此不需要醫生或護士就診。
另一半患者屬於對照組。這些參與者被給予假條件，他們戴著電極帶但沒有接受任何電刺激。
在最初的十週研究後，tDCS 組的患者可以選擇繼續每週接受 3 次治療。那些處於假條件的人也接受了主動方案。
家庭治療通常耐受性良好。只有少數不良反應報告（主要與刺激部位周圍的刺激有關）。
兩組患者均填寫了一份憂鬱症評估量表在研究開始和結束時。該評估會詢問患者一系列問題，然後為他們提供分數。
任何高於 10 分的分數都表示患有憂鬱症。主動 tDCS 組和假手術組均有所改善，但主動 tDCS 組的分數下降幅度更大，與對照組相比，憂鬱分數下降了兩分。
神經調節療法
這項研究發現，家庭 tDCS 作為一種經濟有效、方便且安全的方法，為難治性憂鬱症患者提供治療，顯示出巨大的前景。
這使其比其他形式的神經調節療法（例如經顱磁刺激（TMS））更具優勢。 TMS 透過固定在頭骨上的電磁線圈傳遞磁脈衝來調節大腦活動。
TMS被證明是有效的50%的時間對於患有難治性憂鬱症的患者，與心理治療相結合。但 TMS 療法的一個缺點是，它只能在診所或醫院進行，患者需要每周至少接受 5 次每次 30 分鐘的治療，持續長達六週，TMS 才能發揮作用。
經顱直流電刺激療法也有顯著副作用更少與電痙攣療法（ECT）相比，電痙攣療法也透過大腦傳遞電流。 ECT 也比 tDCS 更具侵入性，因為它需要麻醉才能進行。相較之下，經顱直流電刺激 (tDCS) 會透過大腦中的兩個接觸點傳遞微弱電流。
然而，作者提出了與一些參與者的治療抵抗狀態有關的重要觀點。
有憂鬱症病史且對三種或更多療法有抵抗力的患者被排除在研究之外。這意味著未來的研究需要調查家庭 tDCS 的療效閾值，以及它是否也適用於患有更嚴重的難治性憂鬱症的患者。
未來研究調查的另一個重要因素是患者的家庭環境和社會支持網絡是否會影響治療效果。研究人員下一步將考慮憂鬱症發生原因、憂鬱症表現方式以及接受度和處理方式的差異。
對於未來的研究來說，考慮與年齡、性別、種族、社會經濟地位和許多其他可能影響憂鬱症進展的因素相關的生理差異也很重要。
儘管如此，這項研究仍然表明，對於其他治療沒有反應的憂鬱症患者來說，居家 tDCS 治療可以顯著改善情緒。
