英國各地的人們，從 設得蘭群島 到 薩默塞特從諾福克到北愛爾蘭，最近都看到了令人驚嘆的北極光。
但是是什麼造成了這種美麗的現象，為什麼它會出現在如此遙遠的南方？
數千年來，人們將幽靈般的北極光與不安的精神世界。 但在上個世紀，科學顯示極光起源於我們星球周圍的區域。 近地空間區域是稱為磁層。
它是來自地球高層大氣的原子和分子的混合物，被破碎和加熱太陽輻射（太陽發出的電磁輻射）。
這北極光當這些帶電粒子落入高層大氣時就會產生。 大多數激發光的傳入粒子是電子。
隨著降水模式的變化，極光在天空中閃爍並舞動。 電子沿著地球磁場向極地區域加速。
太陽發射出一種每秒產生數百萬噸顆粒，形成太陽風不斷流經我們的太陽系。 太陽風拖曳著太陽強大磁場的殘餘物，使行星沐浴在比原子更小的粒子磁化蒸氣中。
太陽風和地球磁層之間的相互作用為北極光提供動力。
那麼，本周到底發生了什麼，導致極光出現在比平常低得多的緯度地區呢？
上週末，科學家注意到一對日冕物質拋射（日冕物質拋射）在太陽上。 日冕物質拋射是太陽外層大氣（日冕）物質的噴發。
這些爆炸幾乎可以向任何方向發射數十億噸的物質，而地球通常每個月都會受到幾次撞擊。 碰巧的是，這對日冕物質拋射均向地球發射，第一個日冕物質拋射於 2 月 24 日晚離開太陽，第二個日冕物質拋射於 2 月 25 日晚離開太陽。
第一個日冕物質拋射以大約300 萬公里每小時（1,864,113 英里每小時）的速度行駛，花了大約48 小時到達地球1.5 億公里（93,205,679 英里），並於週日下午7:00 左右（英國時間）撞入磁層。
十億噸的高度磁化帶電物質的撞擊引發了地磁風暴（地球磁層的主要擾動）。
磁層中的電子加速進入地球大氣層，引發強烈的極光顯示，極光顯示迅速向赤道擴展，比平常更遠。
時機是關鍵。 地磁風暴發生在英國傍晚。 雖然天黑了，但大多數人都醒著，而且天氣晴朗，全國大部分地區天空晴朗。
隨著地磁風暴在接下來的幾個小時內愈演愈烈，來自遠南肯特郡的極光照片充斥了社交媒體的時間軸，這無疑促使更多的人掃描天空。
如果 CME 晚幾個小時到達，大多數英國人都會躺在床上，很可能錯過這次活動。 多雲的天氣會遮擋演出。 但時機恰到好處，眾所周知的難以預測的英國天氣也起到了配合作用（這一次）。
週日晚上，我的電話響了。 作為一名研究太陽與地球之間聯繫的太空科學家，當英國上空出現極光時，媒體經常聯繫我。
週一早上，大多數媒體都在報道前一天晚上的展覽。 果然，大多數頻道都找到了專家談話者來談論科學。 但對我來說，這次的活動是不同。 通常，「第二天早上」的媒體工作涉及回答一個不可避免的問題。
“今晚我們能再次看到北極光嗎？”
通常，答案是「可能不會」。 在大多數情況下，24 小時後，地磁風暴的強度就會減弱，北極光就會從英國撤退到北極圈邊緣的常規位置。
但這一次，情況有所不同。 向地球發射的第二顆日冕物質拋射仍在運輸途中，所以這是我難得的做出樂觀預測的機會。
2 月 27 日星期一午餐時間，第二次日冕物質拋射緊接著第一次日冕物質拋射抵達地球。
但地磁活動連續第二個晚上仍然很高，天空無雲的人們又看到了北極光。
我們下次什麼時候在英國見到他們？ 很難說，但前景正在改善。
太陽的活動在 11 年間不斷變化太陽週期，日冕物質拋射（以及英國上空的極光）更有可能出現在週期的活躍部分。 目前，隨著我們邁向下一個太陽活動極大期（預計在 2025 年），太陽活動正在增加。
繼續觀察天空– 和社群媒體。
