越來越多的證據顯示微塑料在我們的血液中有可能有能力跨越哺乳動物的腦血屏障。 現在，初步實驗揭示了它們一旦進入那裡可能產生的潛在影響，發現風化的微塑膠對人類腦細胞的毒性比新鮮的微塑膠大得多。
「微塑膠的危害性尤其令人擔憂，因為暴露在自然環境中的次要微塑膠會引起大腦更嚴重的發炎反應，」說大邱慶北科學技術研究所 (DGIST) 生物學家 Sung-Kyun Choi。
我們已經完全被塑膠包圍了。 我們披上我們自己與他們交流，與他們交流，從他們那裡吃,從他們身上喝水， 居住在他們的外套內，旅行在其中又何去何從？ 總共是3.9億噸僅 2021 年就生產了 80% 的塑膠。 這些豐富的來源中的每一個都會在其使用壽命期間而不是在處理後才釋放出被稱為微塑料的碎片。
暴露在雨、風和陽光等元素下，這些微小的碎片在回到生命體之前會改變形狀和結構。 很久之前我們甚至出生了我們吸收風化塑膠碎片的灰塵。
儘管先前的研究DGIST 生物學家 Hee-Yeon Kim 及其同事測試了新製造的塑膠對我們腦細胞的影響，而是用風化顆粒對它們進行了挑戰。 他們仔細研究了我們大腦的免疫細胞如何小膠質細胞，與類似尺寸的「原始」微塑膠相比，對風化聚苯乙烯衍生的微塑膠有反應。
餵食小鼠風化的微塑膠 7 天，小鼠血液中發炎顆粒的含量增加。 他們的大腦中的細胞死亡也增加了。 因此，研究人員隨後比較了實驗室培養的人類小膠質細胞中風化的聚苯乙烯碎片。
小膠質細胞佔腦細胞的 10% 到 15%，它在我們的中樞神經系統中巡邏，尋找不應該存在的物體。 不出所料，先前的研究研究團隊發現微粒在小鼠小膠質細胞中積聚。
Kim 及其同事發現，風化的微塑膠影響了將糖分解為能量的蛋白質，使這些蛋白質在小膠質細胞中的表現量比對照組細胞高 10 至 15 倍。 他們還將與腦細胞死亡有關的蛋白質濃度提高了 5 倍。
研究團隊懷疑這可能與微塑膠暴露在陽光下發生的變化有關。 聚苯乙烯吸收紫外線，導致塑膠變得更脆並且容易碎裂。 Kim 和團隊發現風化的聚苯乙烯表面積增加並改變了化學鍵； 影響其反應性的兩個屬性。
這一切都相當於腦細胞發炎反應的增加？ 比在同等劑量下測試的未風化微塑膠產生的後果嚴重得多。
“我們首次發現，洩漏到環境中的塑料會經歷加速風化過程，轉變成可作為神經毒性物質的次級微塑料，導致大腦發炎和細胞死亡增加。”解釋崔。
迄今為止，這些結果僅在實驗室條件下在活體小鼠和人體組織樣本中觀察到，但這些污染物一旦到達腦組織就會產生如此深刻的變化，這一事實強烈表明它們確實會影響我們的大腦健康。
雖然實驗依賴小樣本量和高微塑料濃度來解釋長期微塑料積累，但研究人員現在正在計劃進行長期研究，使用更多樣本和劑量，更好地反映隨著時間的推移的環境條件，以驗證他們的發現。
他們的結果不可能像化石燃料公司那樣很快就出來傾注數十億美元面對因應對氣候變遷而可能減少的燃料使用量，本十年將進一步提高塑膠產量氣候變遷。
更重要的是，塑膠生產的爆炸性成長得到了以下因素的支持：政府補貼用我們自己納稅人的錢。
如果正如越來越多的研究表明我們的健康受到威脅，那麼我們生產、使用和處置塑膠的方式也需要更多關注。
這些發現發表在環境研究。
