確切原因都籠罩在神秘之中，但科學家一直在試圖弄清楚是否它可能在懷孕期間發展。 現在，一項強而有力的新研究指出，母親的胎盤是一個關鍵的觀察部位——它可能是我們一直需要的缺失線索。
科學家長期以來一直假設精神分裂症是一種在懷孕期間或出生後不久引起的神經發育障礙，但尚不清楚是什麼導致了它。
一些研究顯示這種疾病80%可能是遺傳性的。其他的研究發現，生命早期的併發症可能會使精神分裂症的風險增加兩倍，從而引發了一種「先天與後天」的爭論。
這項新研究表明，在一些複雜的懷孕過程中，例如，當女性出現妊娠紋時- 某些與精神分裂症相關的基因在母親的胎盤中被激活，影響其健康，從而間接改變胎兒的早期大腦發育。
“我們第一次找到了生命早期併發症、遺傳風險及其對精神疾病影響之間聯繫的解釋，而這一切都集中在胎盤上。”說利伯大腦發育研究所 (LIBD) 的神經生物學家 Daniel Weinberger。
研究人員利用來自近 3,700 名成年人（其中 2,038 名患有精神分裂症）的不同群體的基因檢測和產科病史信息，發現胎盤內先天因素和後天因素之間存在顯著的相互作用。
研究結果表明，高遺傳風險的組合和與僅具有高遺傳風險的人相比，嚴重的懷孕併發症會使罹患精神分裂症的可能性增加五倍。
為了了解更多信息，研究人員檢查了多個胎盤組織樣本，確保檢查那些來自複雜妊娠的胎盤組織樣本，例如危險的高產婦血壓、早產和緊急剖腹產。
研究結果是驚人的。 在複雜妊娠的胎盤中，與精神分裂症相關的基因確實被打開。 而且，更有趣的是，這些基因打開的越多，胎盤表現出的痛苦跡象就越多，例如發炎。
此外，研究發現，在男性後代的胎盤中，被開啟的基因要豐富得多，這表明孩子的性別也在這裡發揮了作用。
“這項研究的令人驚訝的結果使胎盤成為生物研究新領域的核心，該領域涉及基因和環境如何相互作用以改變人類大腦發育的軌跡。”說溫伯格。
這是一個“新領域”，因為儘管胎盤是懷孕過程中至關重要的器官，但它也是最容易被科學家忽略的器官之一。 事實上，胎盤是唯一一個從體內取出且不進行常規檢查的器官。
這項新研究發現，第三個基因與精神分裂症相關是在胎盤中表達的，這只是表明這是一個多麼大的疏忽。
雖然專家們仍然不知道這些基因在胎盤中的確切作用，但它們可能在影響其他神經發育障礙中發揮關鍵作用，例如、妥瑞氏症和。
「胎盤是使妊娠複雜化的母體危險因子、胎兒大腦發育和發育行為障礙的出現之間缺失的一環，」溫伯格告訴科學美國人。
如果這項研究得到證實，研究結果可以讓科學家更準確地預測誰最有可能罹患類似疾病。
該研究發表於自然醫學。
