科學家發現了一種新型“地獄螞蟻”，這種螞蟻擁有可怕的尖刺口器，並用金屬加固，用於喝敵人的血液。
值得慶幸的是，這些昆蟲已經滅絕了一段時間，但一個 9800 萬年前的琥珀標本現在揭示了這種史前物種的驚人細節，包括其下顎中的一個奇怪的金屬部件。
新描述的弗拉迪舌蠅屬於一個被稱為「地獄蟻」或haidomyrmecines的群體，這是一個生活在白堊紀時期的滅絕群體，其特徵是奇怪的、垂直移動的口器。
地獄蟻其實不是我們今天看到的微小生物的祖先，而是屬於幹群在所有現代螞蟻的共同祖先出現並開始其譜系之前，這種螞蟻就已經滅絕了。
考慮到這些地獄螞蟻的一些功能聽起來有多可怕，我們幾乎要慶幸的是，這些天我們要面對的最糟糕的情況“只是”子彈蟻和火蟻。
取代了普通的老式下顎骨，L.弗拉迪擁有巨大的刀刃狀向上的鐮刀－這是現今任何螞蟻身上都找不到的特徵。
為了進行比較，以下是典型現代螞蟻的下顎骨：
錢丹庫馬爾 / Flickr / CC BY-NC-ND 2.0
這是這隻新發現的地獄螞蟻下巴的特寫：
Barden 等人，Syst Entomol (2017)
看來這些尖尖的下顎周圍環繞著扳機毛，這些扳機毛與今天的陷阱頜螞蟻使用的扳機毛類似——與幫助螞蟻下顎的扳機毛相同以驚人的速度突然關閉。
這隻螞蟻的下巴頂部還有一個加固的角狀附肢或“槳”，一旦它將向上的下顎骨推入獵物的身體，它可能會用它來夾緊獵物。
由新澤西理工學院的菲利普·巴登領導的研究人員還在下顎骨之間發現了一個管狀通道，並認為螞蟻可能會吮吸食物而不是咀嚼食物，因為奇怪的下顎實際上無法適應咀嚼行動。
「下顎骨和槳林格阿米爾克斯可能具有刺穿軟體獵物並以血淋巴為食的功能，」該團隊在研究中寫道。
有用的是，這個標本是在它的琥珀墳墓中發現的，旁邊是一隻甲蟲的大幼蟲，對於像這樣的吸液捕食者來說，甲蟲是完美的軟體獵物。
Barden 等人，Syst Entomol (2017) / ScienceAlert
上圖顯示了兩個標本的放置位置（紅圈表示槳喇叭的位置）。 螞蟻的下巴實際上並沒有嵌入幼蟲中，但研究人員指出，它的位置「與它是獵物一致」。
如果您還沒有足夠了解這些可怕的細節，那麼這裡可能是最奇怪的部分 - 對琥珀標本的 X 射線掃描顯示，其頭部的槳角底部用金屬顆粒加固。
現在，這種蟲子實際上並沒有為自己製造一個小戰爭頭盔，相反，它似乎具有從飲食中收集微量金屬到需要強化的身體部位的驚人能力。
研究小組表示：“眾所周知，昆蟲會在產卵器和下顎骨中螯合金屬，特別是鈣、錳、鋅和鐵，以增加強度並減少磨損。”在研究中寫道。
研究人員認為，如果地獄蟻沒有用下巴擊中獵物，那麼擁有金屬尖刺可以讓地獄蟻承受獵物的蠕動，或者更容易將尖刺插入軟體食物中。
巴登告訴我們：“在我們找到被困獵物的標本之前（這可能只是時間問題），我們只能進行猜測。”喬許·加巴蒂斯新科學家。
由於琥珀標本來自豐富的發掘區在緬甸，我們發現更多恐怖的尖刺蟲可能只是時間問題？ 呃，地獄螞蟻。
新物種被描述於系統昆蟲學。
