貝努 (Bennu) 傳來了令人震驚的發現。 NASA 太空船分析小行星觀察到它噴出大量塵埃，周圍籠罩在塵土飛揚的薄霧中——這是我們以前從未在小行星上見過的現象。
在 OSIRIS-REx 研究貝努的幾個月裡，該太空船觀測到這種噴射物不少於 11 次。由於我們從未見過這樣的東西，這表明我們對小行星的了解可能相當貧乏。
“羽流的發現是我科學生涯中最大的驚喜之一，”首席研究員但丁勞雷塔 (Dante Lauretta) 說道亞利桑那大學的。
OSIRIS-REx 一直在 Bennu 進行觀測從去年12月開始，當它停在小行星周圍的軌道上時。它的目的是研究岩石以了解早期太陽系，因為人們認為貝努是在那時形成的。
而且，雄心勃勃的是，這艘飛船將用機械手臂從小行星上採集樣本，並打算將其帶回地球。
到目前為止，這些羽狀物還沒有被正式納入已經發表的有關貝努的研究結果中，本週發表的一系列論文詳細介紹了這些研究結果。自然天文學。
科學家於 1 月 6 日發現了第一根羽流，隨後研究團隊仔細觀察了進一步的活動。在接下來的兩個月裡，他們又觀察了幾次羽流，並記錄了其中的灰塵顆粒。
一些灰塵被吹到了太空；其他粒子被重新捕獲在貝努的軌道上，其中大部分落回小行星表面。然而，至少有四塊留在了貝努軌道上——也許正在成為微型小行星衛星。
這些羽流不會對奧西里斯-雷克斯構成風險——但這就是我們對它們的全部了解（除了有跡象表明小行星可能比我們想像的活躍得多）。 OSIRIS-REx 團隊正試圖找出更多資訊——它們來自哪裡，以及觸發它們的原因。
馬裡蘭州約翰霍普金斯大學的行星天文學家安德魯里夫金表示：“我們曾在其他小行星周圍建造過航天器，但從未有過類似的報導。”告訴新科學家。 “問題是，為什麼這顆小行星與眾不同？”
我們以前見過羽毛，但貝努的活動可能與歐空局羅塞塔號探測器在 67P 彗星上觀察到的羽流。那些是塵土飛揚，但天文學家認為它們可能是由揮發性冰引起的昇華彗星表面下方的空腔中，導致空腔塌陷並將灰塵向外噴出。
同時，小行星不含冰;事實上，這是彗星和小行星之間的巨大差異之一。貝努的表面下有冰並非不可能，儘管它的軌道位置太溫暖，無法在那裡形成冰。它可能含有冰的唯一方法是，它在太陽系更遠的地方形成，並以某種方式靠近太陽系。
在其他發現中，西南研究院的科學家發現類似隕石的礦物被稱為碳質球粒隕石已知富含揮發物，並顯示出與水或冰相互作用的證據。
這可能意味著在本努形成時太陽系形成期間，行星盤中存在大量冰。
OSIRIS-REx 樣本的收集可能會揭示更多信息，但事實證明它比最初想像的更難獲取。這是因為貝努的表面覆蓋著大塊的巨石，這對樣本採集帶來了危險。
因此，科學團隊必須調整樣本採集地點的參數，並調整他們的方法。較小的樣本點意味著 OSIRIS-REx 的下降必須更加準確。
這也意味著該團隊可以利用新數據重新設計預測貝努相對無巨石的表面模型，這些新數據有望帶來更準確的未來建模。
“奧西里斯-雷克斯對本努進行近距離調查的前三個月提醒我們什麼是發現——驚喜、快速思考和靈活性，”美國太空總署行星科學家洛里·格萊茲說。
關於這顆小行星的發現已在特刊中詳細介紹自然天文學。
