如果我們要解決我們的微型污染問題，然後我們需要更好地了解這些碎片和顆粒的位置 - 一項新的研究表明，適應衛星測量可能是這樣做的一種方法。
目前，對海洋微塑料的估計依賴於用網拖網區域，並根據海洋循環模式評估運動。弄清楚這些塑料顆粒在哪里以及它們如何隨著時間的流逝而進行，還有很大的改進空間。
那是衛星閱讀的地方，特別是從旋風全球導航衛星系統（Cygnss）天氣衛星：這種粗糙度似乎與微塑料的存在相關。
“我們一直在對錶面粗糙度進行這些雷達測量，並使用它們來測量風速，我們知道水中的存在會改變其對環境的反應，”氣候和太空科學家克里斯·魯夫（Chris Ruf）說，來自密歇根大學。
“因此，我想到了將整個事情向後做的想法，利用響應能力的變化來預測水中的存在。”
Ruf和他的同事認為衛星正在接的是表面活性劑- 通常伴隨著水中微塑料的油性化合物，並降低海洋遇到空氣的表面張力。
當研究人員將其衛星讀數和預測與海洋微塑料的實際測量和當前模型相匹配時，他們發現了很強的相關性，這表明該技術有效。
這意味著現在可以更準確地描繪出海洋中的微塑性污染。例如，衛星讀數顯示北半球夏季月份的北大西洋和太平洋的塑料峰，而在一月和二月，南半球峰的濃度。
這種創新的新跟踪方法還意味著可以更輕鬆地識別微塑料來源。例如，新的數據表明，在長江河口的微塑料濃度峰值中，長期以來，人們認為這是這種海洋污染的主要來源。
“懷疑微塑性污染的來源是一回事，但看到它發生的另一個是另一回事。”羅夫說。 “過去已獲得的微塑料數據是如此稀疏，只是簡短的快照是不可重複的。”
大約有800萬噸的塑料思考每年進入海洋，清理它已經是一項巨大的工作。了解這種塑料的位置以及它的移動方式可以幫助我們更快，更有效地完成工作，同時也確保了新塑料不會繼續污染我們的環境。
研究人員說，盛行的局部水流和溫度（影響水層混合）很可能導致微塑料濃度的變化。微小的塑料可以在海浪上行駛數十萬公里。
研究人員已經在試圖與海洋清理組織建立夥伴關係，以充分利用數據。首先，這些讀數將需要進行驗證和檢查，並進行更多實際的現場測量。
“我們仍在研究過程的早期，但我希望這可以成為我們跟踪和管理微塑性污染的根本變化的一部分，”羅夫說。
該研究已發表在IEEE關於地球科學和遙感的交易。
