厭食症有死亡率最高令人沮喪的是，我們對引發這種疾病的原因以及如何成功治療它仍然知之甚少。 但科學家現在認為這可能是因為我們一直在錯誤的地方尋找。
英國領先的醫學研究人員團隊剛剛發表論文顯示厭食症源自於細菌感染，而不是純粹的心理狀況。 他們認為慢性疲勞和腸躁症可能是由同一件事引起的。
“心理因素可能很重要，但作為首要或主要原因並不能令人信服，”寫給研究人員，其中包括英格蘭西北部莫克姆灣大學醫院的吉姆·莫里斯（Jim Morris），以及蘭卡斯特大學的蘇·布勞頓（Sue Broughton）和昆頓·韋塞爾斯（Quenton Wessels）。
該論文已被發表在期刊上醫學假設,而且，正如該期刊的名稱所暗示的那樣，這只不過是一個目前等待檢驗的假設。
但如果得到證實，它可能會帶來新的治療方法，並為厭食症、腸躁症和慢性疲勞患者帶來一些急需的希望。
研究人員提出了一個非常引人注目的案例。 雖然他們還沒有縮小最初的細菌原因，但他們的想法是患者的免疫系統會產生抵抗最初的細菌感染，但這些抗體隨後變得混亂，並開始攻擊患者自身的神經細胞。
這種自體免疫攻擊可以解釋人們在所有三種情況下所經歷的症狀：厭食症、腸躁症和慢性疲勞。 這也可以解釋男性和女性之間比率的巨大不平衡，因為眾所周知，女性處於罹患其他自體免疫疾病的風險增加。
“在這種情況下，女性與男性的比例約為 10，”研究人員寫道。 「女性罹患腸躁症的比例過高，，神經性厭食症同樣嚴重，因此這符合神經細胞自身抗體可能是這些疾病發病機制的一部分的觀點。
細菌假說還可以解釋厭食症的一些具體症狀，我們許多人將其與模特兒和時尚界對年輕女性的影響聯繫起來。
「作用於（大腦）邊緣系統的自身抗體可能會誘發極端情緒，包括厭惡和恐懼，」科學家寫道。「在青春期女孩的心目中，這些因素與文化決定的關於什麼是、什麼不是理想體型和尺寸的觀念聯繫在一起。然後，將厭惡和恐懼轉向食物和肥胖只是一小步目前時尚界正在妖魔化這一點。
如果條件是確定有細菌起源，這意味著厭食症也可能具有傳染性。 但研究人員認為，社會因素仍可能對誰患上這種疾病和誰不會患上這種疾病產生影響。
“例如，對於那些繼續表現出功能障礙的人來說，童年時期遭受身體虐待和性虐待的發生率可能會增加。”他們寫。 “很容易看出這會如何影響成年人的症狀，但將虐待視為功能障礙的唯一且充分的原因就令人難以置信了。”
團隊現在將在實驗室的動物模型上測試他們的假設，並將嘗試識別導致免疫系統攻擊人體自身神經的細菌。
「如果我們能夠隔離罪魁禍首，也許我們就能恢復正確的細菌平衡，」韋塞爾斯告訴電訊報。 “我們希望在夏天搬進實驗室，並希望在年底前得到答案。”
如果他們找到證據支持他們的假設，那麼就需要研究如何消除引發這些自身抗體的細菌，並可能透過健康的輸血來消除自體抗體本身。
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