一項新的研究表明，雄性小鼠的性慾似乎源自於一個新發現的單一大腦迴路。
此電路控制雄性小鼠的性慾及其由此產生的行為和獎勵體驗，顯示它在迫使它們繁殖方面發揮著至關重要的作用。
雖然這很有趣，但美國研究人員好奇的不僅僅是老鼠交配的動機。 他們指出，這種大腦迴路可能很古老，因為它在說服雄性小鼠交配方面具有明顯的重要性。
A腦迴路研究小組表示，這項基本原理在演化過程中不太可能發生太大變化，因此有理由懷疑它是相對標準的，至少在男性中是如此哺乳動物的大腦。
“我們在雄性哺乳動物的大腦中挑選出了一個控制性認知、性慾、交配行為和愉悅的迴路，”說資深作者 Nirao Shah，史丹佛大學神經生物學家。
沙阿和同事說，研究這個電路可能會對整個哺乳動物產生新的見解，他們正在努力研究雌性哺乳動物的等效電路。
由於我們是哺乳動物，這些見解也可以激發人類新的藥物或揭示影響因素人類的性行為。
為了識別這種大腦迴路，研究人員研究了成年雄性小鼠，這些小鼠的行為和大腦活動受社會影響的影響微乎其微。 他們不僅是處女，而且自從斷奶後就沒有見過母老鼠。
在先前的研究沙阿和他的團隊對從部分延伸的神經元很感興趣杏仁核叫做床核的接線板（BNST）並連結到視前區在裡面下視丘。
透過操縱這些神經元，研究人員發現他們可以打開和關閉雄性小鼠識別不熟悉小鼠性別的能力。 這項新研究擴展了他們的發現，並專注於神經元。
「我們想確切地知道，一旦識別發生，這些神經元中的哪些神經元正在與視前下丘腦中的哪些神經元進行對話，」Shah說。
一組遺傳上不同的 BNST 神經元會產生一種勝肽，稱為P物質研究人員報告說，而另一個獨特的神經元組來自視前下視丘具有 P 物質受體。
產生 P 物質的 BNST 神經元與視前下丘腦的接受神經元形成連接，並且他們發現這些連接至少有一個目的。
當他們使用雷射刺激雄性小鼠大腦中的特定 BNST 神經元時，視前下丘腦中的相應神經元立即開始活動，顯示出持續約 90 秒的活動增強。
然後，10 到 15 分鐘後，小鼠將可靠地啟動完整的序列交配行為。
P 物質似乎是關鍵，它從 BNST 流出，逐漸刺激視前下丘腦的神經元並增加其活性。 當團隊修改這個過程時，小鼠行為的改變是驚人的。
例如，將 P 物質注入雄性小鼠大腦的相關區域，可以顯著增強其與自願交配的雌性小鼠的能力。
當研究人員直接活化具有 P 物質受體的視前下丘腦神經元時，一些雄性小鼠甚至試圖與無生命的物體交配。
P物質也導致雄性小鼠忽略它們的不反應期，即交配後雄性哺乳動物再次交配的興趣或能力降低時的可變時間跨度。
這項研究中的小鼠通常有五天的不反應期，但刺激視前下丘腦的特定神經元會導致雄性小鼠甚至在完成後立即跳回交配狀態。
「他們只需要一秒鐘或更短的時間就可以恢復性活動，」沙阿說。 “這意味著不應期縮短了 40 萬倍以上。”
沙阿補充說，抑制相同的神經元會導致雄性小鼠變得獨身，但它們似乎沒有受到其他影響。
研究人員指出，在具有 P 物質受體的神經元下游還有其他對隨意運動和愉悅很重要的大腦區域，這暗示了這一切可能是如何發揮作用的？ 而且不一定只在老鼠身上。
「人類下視丘中很可能有類似的神經元組來調節性獎勵、行為和滿足，」沙阿說。 “它們可能與我們在老鼠身上觀察到的非常相似。”
在其他可能的應用中，這些發現可以幫助開發藥物來幫助男性控制性慾亢進或缺乏性慾。性慾，研究人員說。
「如果這些中心存在於人類身上？現在我們知道去哪裡尋找？應該可以設計出可用於調節這些迴路的小分子，」沙阿說。
該研究發表於細胞。
