黎明號探測器成功進入穀神星軌道！

2015-03-07

美國太空總署/噴射推進實驗室

美國太空總署的黎明探測器已進入位於穀神星的矮行星軌道帶之間和。

研究人員認為，穀神星可以提供有關四億五億年前太陽系誕生的有趣線索。他們還希望找出矮行星岩石表面下方是否存在液態海洋，正如一些模型預測的那樣。

一旦黎明號進入正確的軌道，計畫的科學階段將在四月開始。

「我們感到興奮，」來自加州大學洛杉磯分校的該任務首席研究員克里斯·拉塞爾說，在給媒體的聲明中說，在無線電訊號確認黎明號已被拉入穀神星軌道後。

“在接下來的一年半里，我們還有很多事情要做，但我們現在已經做好了充足的準備，並製定了實現科學目標的強有力的計劃。”

和冥王星一樣，穀神星曾經是一顆成熟的行星，但在科學家在太陽系中發現更多的矮行星後，它被重新分類。但一些研究人員認為黎明號的任務可以幫助恢復穀神星，也有助於確定它的作用真的意味著某物被歸類為行星。

黎明號於 2007 年離開地球，花了 14 個月的時間研究小行星灶神星，然後前往穀神星，穀神星是小行星帶中最新的天體。現在它在距離穀神星表面約 61,000 公里的軌道上運行，並將逐漸靠近，最終距離這顆矮行星最近點僅 375 公里。

「我們認為，穀神星和灶神星都是原行星。它們正在形成更大的行星胚胎，它們是合併形成類地行星的物體類型，」美國太空總署噴射機副首席研究員卡羅爾雷蒙德推進實驗室，告訴 BBC 的《科學內部》節目。

「但這兩個在到達進化階段之前就停止了，因此它們本質上是太陽系誕生之初完整的‘時間膠囊’；這就是黎明號去那裡詳細探索它們的真正動機。”

研究人員還有另一個謎團需要解開——就在上個月，科學家發現兩個奇怪的反光斑照在矮行星上。

對太空來說，這是重要的一年，新地平線號太空船拜訪冥王星。它將在七月最接近這顆前行星。祈禱到今年年底，我們可能會在太陽系中添加兩顆新行星。