科學家們對有史以來最古老的人類DNA 進行了測序，該DNA 是從43 萬年前的牙齒化石和大腿骨樣本中提取的，這些樣本是在西班牙的Sima de los Huesos（意為“骨坑” ）中發現的。
透過這樣做，來自德國的研究小組發現了證據，表明現代人類的古代祖先一定是與現代人類的祖先分開的。比我們想像的要早數十萬年，這意味著我們可能是時候重新繪製人類家譜了。
Sima de los Huesos 考古遺址位於西班牙中北部的 Cueva Mayor-Cueva del Silo 洞穴系統，包含迄今為止發現的最大、最古老的人類遺骸收藏，超過6,500 塊化石骨頭碎片- 僅包括 500 多顆牙齒 - 迄今為止已發現至少 28 個古人類個體。
著名的「骨坑」的遺跡可以追溯到43 萬年前，它終於讓科學家們重建遠在過去10 萬年前的人類家譜，並在此過程中對一些長期持有的關於我們如何生存的假設提出了質疑。
「這很有趣，讓我們所有人都保持警惕，試圖理解這一切，」倫敦自然歷史博物館的古人類學家克里斯·斯金格（Chris Stringer）沒有參與這項研究，告訴自然雜誌。 “我們不只是試圖解決過去 10 萬年的問題，我們可以真正開始將一些來自 DNA 的日期放在人類樹的更深處。”
直到最近，在 Sima de los Huesos 發現的骨頭仍被認為是尼安德特人的早期祖先，他們的進化比尼安德特人早約 10 萬年。
但2013年自然學習測序了粒線體基因組在坑中發現的股骨，這證實了主人與丹尼索瓦人- 一種已滅絕的人類物種，其遺骸先前已被發現千里之外的西伯利亞- 比尼安德特人。
這項發現有兩個重要意義：至少有一個埋藏在 Sima de los Huesos 遺址中的個體 a) 與尼安德特人沒有直接關係，b) 相反與尼安德特人有直接關係，但比丹尼索瓦人本身早數十萬年存在。
那麼，了解這些司馬人到底是誰，他們對我們理解人類進化意味著什麼？
這些問題多年來一直困擾著研究人員，因為雖然他們的骨骼與尼安德特人的骨骼有一些相似之處，但它們似乎也與古人類的骨骼有關。
「西馬古人類的頭骨有一個突出的眉脊，以及尼安德特人的其他典型特徵。但其他特徵和年齡的不確定性——一些研究認為它們有60 萬歲，另一些研究則接近40萬歲——讓許多研究人員相信他們可能屬於一個更古老的物種，稱為一個來自海德堡的人。」
由德國馬克斯普朗克進化人類學研究所的馬蒂亞斯邁耶 (Matthias Meyer) 領導的一個團隊決定通過對核以及從 Sima de los Huesos 發現的五個骨骼樣本（很可能來自不同個體）中提取的粒線體 DNA。
在報告自然今天研究小組表示，雖然 43 萬年前的 DNA 中的大部分都被降解得無法辨認，但他們能夠檢索和解碼的基因組的微小部分錶明，這些特定的個體實際上是早期的尼安德特人。
所以我們在坑裡發現了一個與丹尼索瓦人有直接關係的人 -2013 年的研究證明- 以及該研究中的一些人今天發布與尼安德特人有關，而且它們都可以追溯到歷史上的同一時刻。
這告訴我們什麼？ 這兩個群體——尼安德特人和丹尼索瓦人——一定在 43 萬年前就從他們的共同祖先中分化出來，這比任何人預期的要早得多。
知道這一點對我們自己的時間線有很大的影響，科林·巴拉斯 (Colin Barras) 說道新科學家：
「我們知道丹尼索瓦人和尼安德特人有一個共同的祖先，該祖先從我們現代人類的血統中分裂出來。根據新的核DNA 證據，邁耶的團隊認為這種分裂可能早在765,000 年前就發生了。為315,000 至540,000 年前。
有趣的是，丹尼索瓦人的 765,000 個日期-分裂實際上可以為我們指明找到我們最早的共同祖先的正確方向。正如巴拉斯解釋的那樣，研究人員假設現代人類、尼安德特人和丹尼索瓦人都是從一種名為“海德堡人但我們有證據顯示這個物種直到 70 萬年前才進化。
相反，我們應該關注另一個叫做同志前身-它的進化比 H.海德堡- 作為我們共同的祖先。
這意味著是時候開始尋找生活在70萬至90萬年前，尋找我們來自哪裡，倫敦大學學院古人類學家瑪麗亞馬蒂農-托雷斯告訴卡拉威在自然雜誌:」她認為同志前身從西班牙 90 萬年前的遺骸中得知，如果能在非洲或中東找到這樣的標本，那麼它是共同祖先的最強候選者。
因此，對我們極其複雜的家譜了解得越多，確定性就越少，但這就是科學方法的美妙之處。 現在正在尋找遺骸H、前任這可能揭示它是現代人類、尼安德特人和丹尼索瓦人真正的共同祖先，這將是我們有生之年看到的一件非常令人難以置信的事情。
