大衛·莫里森是一位真正的美國宇航局科學家，他研究真實的行星並對真實的宇宙做出真正的發現。
對他來說不幸的是，莫里森的職責還包括揭穿網路上長期存在的理論，即一顆假行星即將毀滅地球，這本來應該發生在 2003 年，然後是 2012 年，然後9月23日，然後是十月——現在世界應該在周日的某個時候再次結束。
這位天文學家聽起來好像快要受苦了。
莫里森表示：“你要求我對一個完全不合邏輯的想法做出合乎邏輯的解釋。”本週的 SETI 研究所播客，在主持人詢問他對三個月內第三次預定的世界末日的看法之後。
“不存在這樣的行星，從來沒有，而且大概永遠不會有——但它不斷地出現。”
我們可以理解他的沮喪。該理論基於足夠的偽科學來捕捉大眾的想像力，聲稱一顆名為尼比魯（或行星 X）的行星（或「黑星」）正在太陽系的外緣軌道運行。
當然，它距離地球足夠遠，沒有人能證明它的存在，但它恰好處於一條很快就會衝向地球的路徑上——要么撞上我們，要么離我們足夠近，導致引力世界末日。
「我以為尼比魯是那種很快就會過去的網路謠言，」莫里森寫於2008年，在他的「詢問天體生物學家」網站上充斥著尼比魯將於 2012 年與地球相交的預測。
「我現在每天至少收到一個問題，從痛苦的（『我睡不著；我真的很害怕；我不想死』）到辱罵的（『你為什麼撒謊；你把我的家庭處於危險之中；如果美國宇航局否認，那麼這一定是真的。
莫里森提出了詳細的解釋，他將在未來幾年重複這一解釋：沒有證據表明尼比魯存在；沒有證據表明尼比魯存在；沒有證據表明尼比魯存在。如果它確實存在，它很久以前就會擾亂外行星的軌道；人們之前就預測過它的到來，但都錯了。
當然，邏輯是行不通的。莫里森在播客中表示，隨著 2012 年所謂的末日日期臨近，數千封驚慌失措的電子郵件湧入 NASA。
該機構內部對於是否做出回應存在分歧，以免讓無稽之談合法化，最終美國太空總署局長決定必須採取一些行動。
莫里森就是這樣——他的已經起作用了在他數十年的職業生涯中，他參與了 NASA 的航行者號、伽利略號和開普勒號任務 - 被迫為受驚的孩子們製作 YouTube 影片。
「我收到了一個 12 歲女孩的留言。她說她和她的同學都很害怕，」他在2011年的一個影片中說道。 “最簡單的說法是，沒有任何證據表明尼比魯的存在。”
果然，2012 年沒有幻影恆星擾亂地球軌道。
果然，直到今天，對它的恐懼仍然困擾著莫里森的工作。
正如克里斯汀·菲利普斯 (Kristine Phillips) 所寫華盛頓郵報，陰謀論者對尼比魯理論進行聖經解釋今年，聲稱根據《啟示錄》推斷，將從 9 月 23 日開始引發地震、火山爆發和海嘯。
九月過去了。理論家的修改日期，10 月 15 日，也平安無事地來了又去。
但小報和 YouTube 上的怪人只是把話題轉向了其他理論家，提出了其他即將到來的末日日期。最近的是一個部落客他預測尼比魯、太陽和地球將在周日排成一排並引發一系列災難性的地震。
這就是為什麼您現在可以閱讀《新聞周刊》文章，-“如果陰謀論者是正確的，該如何準備”- 以及許多小報再次對世界末日發出警告。
這只是頭條新聞。尼比魯理論現在已經變得如此豐富，如果你在 YouTube 或 PlanetXNews.com 上花足夠長的時間，你就可以找到安排在一周中任何一天的世界末日。
這就是為什麼莫里森本週在 SETI 播客上，再次從他的科學上轉移注意力，談論一個永遠不會停止失敗的世界。
「前幾天我接到一個電話，」莫里森說。 「世界本來應該在星期六結束。那個男人問，『我應該在星期六工作，還是待在家裡和家人在一起？’ 」
他沒有說他是如何回答的。在這一點上，這還重要嗎？
2017 ©華盛頓郵報
本文原刊於華盛頓郵報。
