據世界衛生組織稱，估計有2.5億人感染了瘧疾，近一百萬人死亡。現在，一項新的研究發現，這些人類感染中的大多數可能會追溯到一個被感染的大猩猩。
這項研究發表在9月23日的《自然》雜誌上，使用了遺傳分析引起瘧疾的寄生蟲在靈長類動物的糞便中發現，為該疾病創建了進化的家譜。研究人員發現，與人類瘧疾最緊密相關的寄生蟲來自大猩猩，並可能在一次蚊子叮咬中從動物到人類宿主的飛躍。
五種類型的瘧疾寄生蟲感染了人類，但最常見的（和最致命的世界）是惡性瘧原蟲。像所有人一樣瘧原蟲寄生蟲，A.惡意，稱為，蚊子從主機到主機。當蚊子咬人時，寄生蟲感染了該人的紅細胞，導致疲勞，發燒和嘔吐。未經治療，感染是致命的。
瘧疾家譜
多年以來，研究人員認為A.惡意是類似的瘧原蟲在黑猩猩中發現的感染。這導致了這樣的理論，即瘧疾寄生蟲起源於黑猩猩和人類的共同祖先，並與黑猩猩和人類同時演變成兩個物種，大約是500萬至700萬年前。
但是，經過更多的壓力，這種理論變得有爭議瘧原蟲在大猩猩，黑猩猩和Bonobos（與黑猩猩同一屬的一部分）中發現，在寄生蟲的進化史上產生了混亂。
為了調查寄生蟲物種之間的聯繫，阿拉巴馬大學，伯明翰大學和同事的比阿特麗斯·哈恩（Beatrice Hahn）與靈長類動物糞便中分離出瘧疾的寄生蟲標本，研究人員為他們在HIV起源方面的工作收集了。測試了1,000多種黑猩猩樣品，805個大猩猩樣品和107個Bonobo樣品，這是同類研究的最大研究。
根據測試，研究人員估計，野生黑猩猩和西部大猩猩中有32％至48％的寄生蟲感染。來自東部大猩猩和Bonobos的樣品沒有顯示出任何感染。
遺傳分析表明，黑猩猩瘧疾寄生蟲均與人類密切相關A.惡意。但是，一種大猩猩寄生蟲的亞型幾乎與人類菌株相同。寄生蟲的遺傳譜系表明，它在一次跳躍後進化大猩猩對人類。
“當您採用所有為所有人類出版的序列惡性瘧原蟲在全球範圍內，當您將其投入此家譜分析中時，您會發現它們都有一個共同的祖先，” Hahn告訴LivesCience。“這告訴您這是一次跨物種傳輸事件的結果。 ”
飛躍
研究人員不能確切地說寄生蟲何時首次感染了人類，因為對進化速度知之甚少A.惡意。但是，飛躍可能發生在5,000至300,000年前。
哈恩說，有可能發生另一個跨物種飛躍，但“有一個很高的標準。”她說，遺傳分析沒有表明頻繁跨物種感染的證據。
賓夕法尼亞州立大學的進化生物學家愛德華·霍爾姆斯（Edward Holmes）在自然界中寫道，結果是“驚人的”。沒有參與這項研究的福爾摩斯寫道，需要更多的研究來了解瘧疾寄生蟲的遺傳多樣性。
哈恩說，目標是了解是什麼使寄生蟲致命。例如，艾滋病毒在人類中是致命的，但是一些靈長類動物帶有沒有症狀的感染，使研究人員有機會了解疾病和宿主如何相互作用。她說，瘧疾也可以帶來類似的收益。
哈恩說：“僅在兩個物種中基本上相同的寄生蟲的比較和對比就會為您提供信息，這對於理解人類疾病的發病機理將是無價的，”
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