苦味物質會破壞橡樹蛾毛蟲的食慾

樹木有很多方法可以控制攻擊它們的害蟲。 例如，在進化過程中，一些英國橡樹（Quercus robur）在受到橡蛾（綠橡捲葉蛾，Tortrix viridana）攻擊時已經具備了釋放揮發性信號物質的能力，其毛毛蟲可以使樹木完全落葉。

這些防止雌性橡樹蛾找到並產卵。 然而，這並不是唯一的防禦策略。 橡樹葉含有多種次要植物化合物，即所謂的植物化學物質，它們對樹木來說不是必需的，但在植物與昆蟲的相互作用中發揮著重要作用。 其中一些低分子化合物確實會破壞橡樹蛾的食慾並損害他們的成長。

格羅漢斯多夫和慕尼黑亥姆霍茲圖嫩森林遺傳學研究所的研究人員現在仔細研究了樹木新陳代謝中形成的這些化學物質的“總包”，即所謂的代謝組。 為此，他們將受橡樹蛾毛蟲嚴重影響的橡樹與耐受性相對較好的橡樹進行了比較。 能否發現易感樹和抗性樹之間葉片代謝組的差異？

「抗性橡樹投入更多的資源來合成苦味多酚。作為所謂的拒食劑，這些物質使葉子更難被毛毛蟲消化，」圖嫩森林遺傳學研究所的希爾克·施羅德博士說。 研究人員也仔細觀察了毛毛蟲的唾液和糞便，以了解消化過程中和消化後葉子成分發生了什麼變化。

他們發現了那種植物（例如類黃酮；屬於多酚的一組）保留時間更長，並且不像初級代謝中的化合物（例如碳水化合物）那樣分解得那麼快。 此外，顯示幼蟲對抗性或易感橡樹葉子使用的不同降解途徑。

昆蟲腸道中的微生物（所謂的微生物組）也很有趣，因為對消化起著至關重要的作用。 研究人員用僅來自易受影響的橡樹或僅來自抗性橡樹的葉子餵養了幾代橡樹蛾。 有趣的是，無論毛毛蟲吃什麼類型的葉子，腸道中微生物的組成都保持相對恆定。

這顯示腸道菌叢相對穩定，對現有食物的適應能力很小。 儘管如此，橡樹毛毛蟲能夠最大限度地減少植物防禦化合物的不利特性，儘管其生長速度較低且適應性較差。

該研究發表在期刊上功能生態學。