尼安德塔人在沒有自然光的洞穴深處留下了腳印。
圖片來源：Standish 等人，考古科學期刊：2024 年報告（抄送4.0）
孩子們一直喜歡手指畫，你可能用一隻手就能數出有多少學齡前兒童不喜歡將彩色掌紋拍在紙上，或者更好的是，拍在牆上。令人驚訝的是，新的研究表明，這種普遍的藝術熱潮早於我們自己的物種，有證據表明作為混亂樂趣的煽動者。
– 向靠牆的手扔或吹顏料而產生 – 是史前岩石藝術最具標誌性的形式之一。發現於，這些古代版畫是許多爭論的主題，由於對某些遺址的年代存在分歧，因此很難辨別它們的製作者。
最重要的古代手工模板收藏是在西班牙西部的馬爾特拉維索洞穴中發現的。這些藝術品使用天然存在的地球顏料（例如氧化錳、赤鐵礦、磁鐵礦和針鐵礦）製成，不適合放射性碳定年，這意味著到目前為止，科學家無法得知它們的年齡。
然而，在過去十年左右的時間裡，無損鈾釷測年技術的發展終於使研究人員能夠揭開這些有趣文物的秘密。利用這些現代方法，這項新研究的作者能夠確定在馬爾特拉維索手工模板上發現的 22 個碳酸鹽結殼樣本的最小年齡。
因此，雖然結果並沒有告訴我們藝術品的確切製作時間，但它們確實透過揭示它們可能被創作的最新時間點來表明它們的年齡。雖然有些被發現至少有 6,000 年的歷史，其他的則產生於 66,700 年前。
將這些結果放在上下文中，研究作者解釋說，「鑑於沒有令人信服的證據表明伊比利亞半島有現代人類存在於40 或45 [千年] 前……因此，至少有一些Maltravieso 手工模板是被創造出來的早在現代人類之前，歐洲人類群體就已經存在了。據了解，尼安德特人在大約 18 萬至 37,000 年前就已經存在於該地區，因此該物種成為最有可能的藝術家。
目前還不清楚現代人類是否透過將自己的手工模板添加到收藏中來複製他們已滅絕的親戚，因為我們只知道製作了一些例子至少六千年前。因此，這些腳印很有可能出現在我們人類首次到達伊比利半島之前。
「無論如何，這裡提供的數據表明手工模板是尼安德特人的創新，」研究作者評論道。
至於古代手印的目的，研究人員指出，它們不太可能只是為了展示而製作的，因為它們是在「洞穴深處、遠離自然光的房間」的表面上發現的。因此，這些藝術品可能具有某種「儀式或崇拜」功能，儘管我們不太可能確切知道這一點。
該研究發表在考古科學雜誌：報告。
