在我們銀河系的其他地方是否還有其他能夠進行溝通的智慧生命形式？安東巴拉茲／Shutterstock
我們在宇宙中是否孤獨這個古老的問題現在有了新的答案。
雖然先前對智慧文明數量的估計從零到數十億不等，但英國諾丁漢大學研究人員的一項研究表明，在嚴格的標準下，僅在我們的銀河系中就可能存在36 種活躍的生命形式。透過修改著名的德雷克方程為了包含新的數據和更少的未知數，該團隊能夠做出「可靠的嘗試」來計算可能有多少個通訊外星智慧文明（CETI）。
「估計智慧文明數量的經典方法依賴於對與生命相關的價值觀的猜測，因此對此類問題的看法差異很大，」諾丁漢大學的主要作者湯姆·韋斯特比在一份報告中說。陳述。 “我們的新研究使用新數據簡化了這些假設，使我們對銀河系文明的數量有了可靠的估計。”
為了做出這些新的估計，韋斯特比和共同作者、同樣來自諾丁漢大學的克里斯托弗·康塞利斯教授利用了我們所知道的唯一智慧生命的知識——我們。使用所謂的天體生物學哥白尼原理（地球並不特殊），研究人員做出了這樣的假設：在合適恆星的宜居帶中發現的類地行星將在與地球相似的時間範圍內（大約50 億年）形成生命，並且會一直積極地發送生命我們一直在發出信號（大約 100 年）。
透過這樣做，他們消除了德雷克方程中使用的幾個已被證明不可能建立的術語，例如實際出現生命的合適行星的比例（f我），以及開發出一種技術，將其存在的可檢測跡象釋放到太空中的文明的比例（fc）。他們的研究結果發表在天體物理學雜誌。
自從 Frank Drake 博士在 1961 年提出這個方程式以來，我們對恆星形成和行星系統的了解也大大提高了。有了關於銀河系恆星形成歷史和系外行星特徵的新的、更好的數據，該團隊可以根據“弱”標準（恆星系統年齡超過 50 億年，並且低恆星金屬豐度），一直到“強」標準（恆星系統年齡在450 至55 億年之間，並且恆星金屬豐度高）。
韋斯特比說：“按照強標準，金屬含量需要與太陽相等（相對而言，太陽的金屬含量相當豐富），我們計算出我們銀河系中應該有大約 36 個活躍的文明。”
這一切聽起來都非常有希望，但最大的「但是」來了。即使這些文明能夠進行交流，它們之間的平均距離將達到 17,000 光年左右，這意味著需要搜尋地外文明至少需要 3,060 年才能偵測到訊號。按照我們星球的運行速度，我們可能活不了多久來進行這樣的探測。然而，如果我們能夠找到其他 CETI 文明，這對地球的存在來說是個好消息。
康塞利斯教授在一份報告中說：“如果我們發現智慧生命很普遍，那麼這將表明我們的文明可能存在比幾百年更長的時間。”陳述。 「或者，如果我們發現我們的銀河系中沒有活躍的文明，這對我們自己的長期存在來說是一個壞兆頭。透過尋找外星智慧生命——即使我們一無所獲——我們正在發現我們自己的未來和命運。
