北極並不總是冷凍的苔原。地質學家報告說科學。
研究人員將埋葬在埃爾格養湖湖下（發音為El-Gih-Gitgin）下的沉積物中的圖片拼湊在一起，在俄羅斯東北部北極圈以北約100公里處（SN：11/20/10，p。 13）。在過去的360萬年中，沉積物保留了土地上北極氣候最完整的歷史。
馬薩諸塞州阿默斯特大學地質學家朱莉·布里格姆·格雷特（Julie Brigham-Grette）說：“這是一個前所未有的記錄。” “這為我們提供了一種設想未來可能實現的方式。”
沉積物保留了上新世時代的末端，該時期持續了530萬年前。上新世是最後一次大氣二氧化碳濃度約為百萬分之400份，這是地球可能很快到達的基準。科羅拉多大學博爾德大學的地質學家吉福德·米勒（Gifford Miller）說，由於大陸位於與今天的地點大致相同，因此，上新世期間的事件可能是將來可能發生的最佳模擬。
Brigham-Grette說，以前的地質證據表明，上新世北極北北方很溫暖，但是這些地面記錄很斑點，只提供了時間的孤立快照。她說，相比之下，El'Gygytgyn湖在很長一段時間內提供了特殊保存完好的沉積物，因為該地區太乾燥了，以至於大型冰川無法生長，然後侵蝕了記錄。大約360萬年前，隕石襲擊了隕石後，該湖造成了撞擊火山口。
為了更全面地了解北極氣候，Brigham-Grette及其同事從湖底鑽了318米長的核心。從360萬到340萬年前，夏季平均溫度約為15°，團隊通過分析沉積物的化學和被困花粉確定。該地區每年還收到600毫米的降水量，使其與今天的潮濕三倍。
從326萬到220萬年前，溫度以一系列步驟逐漸冷卻，這與冰川時期的開端相吻合。森林讓位給灌木叢環境，北極變得更加干旱。
儘管進行了冷卻，北極夏天通常比今天保持3至6度的溫度，直到大約220萬年前。即使在地球軌道變化的時期，也應該使北極寒冷，溫暖的夏天持續存在。 Brigham-Grette說：“我們沒想到它會如此溫暖。”
這些發現暗示，轉向冰川時期可能比科學家意識到的要復雜。 Brigham-Grette說，與來自海洋和熱帶地區的其他氣候記錄的比較可以幫助研究人員確定驅動地球從溫暖到涼爽的過渡的機制。
米蘇拉蒙大拿大學的氣候科學家Ashley Ballantyne說，過去的高溫也突出了另一個難題。氣候模擬很難復制北極溫暖的上新世溫度。他說，缺失的拼圖可能是海冰。
由於缺乏海冰的完整記錄，研究人員認為上新世北極沒有夏季海冰和少量的海冰。在接受發表的研究中古地理，古氣候學，古生態學，Ballantyne，Miller和其他人表明，如果沒有冬季，通常會阻止海洋的熱量逃脫到大氣中 - 模擬可以達到極為溫暖的北極溫度。
Ballantyne說，在上新世中，北極可能完全沒有海冰“有點令人震驚”。他說，如果將來發生這種情況，“對於與海冰共同發展的動物，這並不是一個好兆頭。”
