東北太平洋高大、多石的海岸線比十年前安靜得多。在該地區經歷了一場嚴重的海洋熱浪之後，曾經擁擠在海崖上的喧鬧的海鳥群現在已經大大減少，在一些地方只剩下原來大小的四分之一。
這數百萬隻鳥類突然消失研究人員在 12 月 13 日報告稱，可能還有許多其他動物，可能是現代有記錄的最大的野生動物死亡事件科學。
「我們知道（族群數量下降）幅度很大，但這個數字令人震驚，」荷馬阿拉斯加海洋國家野生動物保護區美國魚類和野生動物部門的野生生物學家希瑟·雷納(Heather Renner)說。
故事開始於 2014 年底，當時一場綽號為「Blob」的殘酷海洋熱浪席捲了太平洋東北部，導致海洋溫度在近兩年內遠高於正常水平。巨大的鍋子煮了一鍋，大幅減少浮游植物數量，進而減少海鳥喜歡的海鴉飼料魚（尿藻） 吃 （序號：1/15/20）。 2015年和2016年，這些鳥集體被餓死。
雷納在該地區開展了一項監測計劃，過去 50 年一直在收集海鳥數據。死亡人數的規模立即顯而易見。
「我們立刻就知道這是一場大災難，」雷納說。 「有 62,000 具屍體被沖上海灘，遍布阿拉斯加灣，一直到加州。這顯然是一件大事，但我們無法真正很好地量化死亡率的大小。
為了更了解對海鴉族群的全面影響，研究小組使用了 1995 年至 2022 年收集的白令海和阿拉斯加灣邊緣 13 個棲息地的族群計數資料。在獲得熱浪前後的鳥類數量後，研究人員將這些結果推斷到整個阿拉斯加海鴉族群。
雷納和她的同事估計，熱浪導致阿拉斯加灣和東白令海之間的 400 萬海鷗死亡。該地區大約一半的海鴉在一個冬天就死亡了。
「情況比我們想像的要糟糕得多，」雷納說。
她和她的團隊認為，這是現代迄今為止報導的最大規模的野生動物死亡事件，特別是非魚類脊椎動物的死亡事件。在同樣的熱浪中，有的白令海也死於飢餓（序號：10/19/23）。
阿肯色大學費耶特維爾分校的生態學家西蒙·泰伊（Simon Tye）並未參與這項研究，他表示，普通海鴉種群數量銳減的規模和速度令人震驚。 “[殖民地]的前後照片非常令人心碎。”
事實上，這些鳥類甚至在七年後都沒有反彈，這一事實有助於駁斥早期的假設，即這些鳥類只是暫時推遲繁殖以等待惡劣的氣候條件結束。頑固地稀疏的群體可能意味著生態系統中發生了根本性的變化，並且它無法支援恢復到過去的海鴉數量。
雷納說，她認為氣候影響導致如此劇烈、迅速的轉變之前沒有被記錄過。研究結果表明，這種劇烈的變化可能會在數年的時間內發生。
泰伊和雷納都指出，隨著氣候持續變暖，像「斑點」這樣的熱浪預計會更頻繁地發生。這可能會危及許多本已脆弱的動物族群，這些動物在受到先前熱浪影響的海洋生態系統中尚未恢復。
儘管人類對海洋熱浪幾乎沒有直接控制，但雷納說，這些發現強調了其他海鳥保育工作的重要性。這可能包括清除入侵性捕食者或其他物種，這些物種以及氣候波動會對海鳥族群造成額外的壓力。
「食物網的頂端正在消失，我認為這非常重要，」泰伊說。 “這對每個人來說都應該是一件不祥的事情。”
