在Supernova 1987a留下的塵土飛揚的雲層中，這是現代歷史上最著名的恆星爆炸，天文學家為一位長期追求的中子之星找到了令人信服的證據。
NASA的James Webb太空望遠鏡監視了X射線強大來源的間接提示- 研究人員2月22日報告科學。這些發現是37歲的追求的一部分，以確定近400年來最接近的超新星之後發生的事情，並且可以提供有關中子星出生後僅數十年表現的見解。
天文學家帕特里克·卡瓦納（Patrick Kavanagh）在2月17日在美國丹佛美國科學進步協會的新聞發布會上說：“ Supernova 1987a確實是研究超新星的獨特實驗室。”這是“不斷捐贈的禮物，新的觀察不斷產生新的發現，”愛爾蘭Maynooth大學的Kavanagh說。
1987年2月23日，全球望遠鏡有一個前排座位在大型麥哲倫雲中的一個壯觀的超新星，這是銀河系的同伴星系（SN：2/8/17）。當恆星至少是太陽死亡的八倍時，就會發生這種爆炸。眾所周知，Supernova 1987a位於160,000光年的天文學近距離距離，隨後幾個月來，夜空中的肉眼都可以看到。充滿活力的爆炸產生了大量的中微子，其中少數最終在地球上的探測器中。這是第一次看到這種幽靈般的顆粒來自太陽係以外的。
從那時起，科學家們想知道導致1987a的藍色超級恆星的鐵核是否崩潰成超人們的中子星，還是一直縮小到黑洞。中微子逃脫了這一事件的事實有利於中子之星的可能性，但是剩下的一切尚未發現。這部分是因為原始恆星的外層現在以每秒10,000公里的速度離開爆炸，產生濃密的灰塵，使該區域掩蓋。
與其他波長相比，紅外光更輕鬆地通過灰塵傳播。因此，詹姆斯·韋伯（James Webb）太空望遠鏡（JWST）的紅外眼睛非常適合於1987a周圍的雲層凝視。卡瓦納（Kavanagh）和他的同事在JWST的情況下捕獲了裝有簽名的光，表明在塵土飛揚的中央地區存在氬氣和硫。說明這些元素已經被電離，這意味著它們的某些電子已被剝離。
斯德哥爾摩大學天文學家合著者克萊斯·弗朗森（Claes Fransson）說：“您需要高能[X射線]來源。” “問題是：'是什麼導致了這種電離？'”
團隊認為有兩種可能性。 Supernova 1987a可能會留下脈衝星，這是一個高度磁性的中子星，產生強大的輻射束，很像在更近的螃蟹星雲中發現的那個，一個近1000年曆史的超新星的殘留物（SN：5/23/22）。另外，X射線可能來自普通的中子恆星，其新生兒表面會在百萬攝氏度燃燒。
“這是一些最有力的間接證據，表明是中子之星的存在，”加州大學戴維斯分校的天體物理學家阿拉維德·帕茲亞斯·拉維（Aravind Pazhayath Ravi）說。雖然還沒有直接檢測補充先前的數據他說，由Atacama大毫米/亞毫米陣列等樂器收集。
如果研究人員可以直接從中子恆星中捕獲光，他們將能夠將宇宙中其他地方的較老的中子星與出生後不久的是一顆恆星，從而使天文學家洞悉此類外來物體的內部結構。 Ravi說，為此，圍繞1987a殘留的雲層可能不得不稀疏一些，這一事件大約在接下來的10年左右。
他說：“最終，我們將擁有有史以來最年輕的中子星的照片。”
