悉尼的一些考拉正面臨著一個毫不妥協的困境。
居住在澳大利亞最大城市的一個角落的考拉被危險地近交，研究人員報告2月26日保護遺傳學。但是，解決方案與鄰近的考拉人群雜交 - 風險將考拉引入致命的性傳播疾病。
2021年和2022年，悉尼大學保護生物學家卡羅琳·霍格（Carolyn Hogg）和她的同事們確定，悉尼西南部都會區的考拉（Koalas）在新南威爾士州的任何地方的遺傳多樣性最低。為了進一步調查，研究人員抓住了111個野生考拉（phascolarctos Ciner）從悉尼南部森林地區的七個地點，在釋放耳朵之前收集了耳朵組織。
DNA分析表明，一些社區（包括坎貝爾敦，希思科特和利物浦）的遺傳相似性具有很高的遺傳相似性，平均是半兄弟姐妹。附近的其他人群相互關聯，類似於第一個表親或堂兄，後者曾被刪除。
霍格說，沉重的近親繁殖可能源於這些考拉的隔離，因為他們的森林棲息地受到北部，東部和西部城市地區的約束。
同樣的隔離可能也是為什麼這些地點也是新南威爾士州的少數社區之一，沒有報導細菌感染衣原體。性傳播的病原體具有，導致不孕，失明和死亡。在昆士蘭州至少一個人口中，衣原體佔2013年至2017年間考拉死亡的18％，一些人口的患病率約為100％。
悉尼西南部是新南威爾士州少數無衣原體的地區之一。但是它的隔離也使其在進化上使其具有，其基因工具套件的變化較小，用於適應新威脅，包括衣原體等細菌。袋動物的彈性可能會早日進行測試。霍格和她的同事的分析表明，沃倫迪利的南部和西南部的考拉斯和坎貝爾敦的無衣原體地點之間進行了大量的雜交。
霍格說：“這種疾病最終到達無病地區的可能性很高。”
如果考拉（Koalas）交配，它們不僅要交換基因，還可以交換細菌。這種雜交可能會增加遺傳多樣性，但可能會導致衣原體的災難性爆發。
“通常，注入新多樣性的最快方法是通過一種方式引入來自另一個人群或結構環境的個人，以確保連接不同的人群，並且不會在地理上孤立，例如建築走廊，”加拿大哈利法克斯達爾豪西大學的進化生態學家ChloéSchmidt說。 “但是在這裡，走廊不是一個好主意！”
加拿大環境和氣候變化的保護基因組主義者麗貝卡·泰勒（Rebecca Taylor）表示，另一種解決方案將有選擇性地將未感染的動物從其他人群中移動到無衣原體的無衣原體，以安全地增強遺傳多樣性。
泰勒說：“但是，這種方法將非常密集和昂貴，需要每隔幾年重複一次。”
研究研究人員認為這是一種棘手的捕獲22。
霍格說：“人口很大，因此引入了新的遺傳多樣性，將其吸收到人群中是複雜且難以實現的。”他補充說，在城市隔離和疾病威脅之間被捏住並不是考拉的獨特之處。 “這個難題是在城市地區增長的世界各地發現的。”
研究人員建議，這些發現表明，保持考拉人群與一開始相互聯繫是多麼重要。棲息地的喪失和人造障礙可能會碎片人群進入近交的飛地，這些雜交飛地更容易受到疾病和其他威脅的影響。
霍格和她的同事計劃繼續監測這些和其他考拉種群的遺傳學，以了解疾病模式及其與考拉免疫系統基因的關係。
“我們需要了解使個人容易患疾病的遺傳驅動因素，以便我們可以長期管理該物種，並確保它們具有足夠的遺傳多樣性，以適應不斷變化的世界。”
