ในวันศุกร์ที่ 22 มกราคมBlue Origin พยายามปล่อยและลงจอดจรวด New Shepard ที่นำกลับมาใช้ซ้ำได้อีกครั้ง และสร้างประวัติศาสตร์ในกระบวนการนี้ในฐานะทีมแรกที่ประสบความสำเร็จในการลงจอดจรวดลำเดียวกันสองครั้ง
บริษัทที่ก่อตั้งโดย Jeff Bezos ซีอีโอของ Amazon ได้ทำการทดสอบจรวดอย่างเงียบๆ มานานกว่าหนึ่งปีแล้วในเดือนพฤศจิกายนมันกลายเป็นยานลำแรกที่ปล่อยและลงจอดจรวดระยะแรกบนพื้นดินแห้ง หลังจากการทดสอบดังกล่าว ความสำเร็จที่ดูเหมือนยิ่งใหญ่ก็ถูกนำมาเปรียบเทียบกับงานที่ SpaceX ทำอยู่ทันที บางคนบอกว่า Jeff Bezos พ่ายแพ้แล้วและ SpaceX เป็นครั้งที่สอง แต่สิ่งนี้จำเป็นหรือไม่
ไม่อย่างแน่นอน จรวดทั้งสองลำดังกล่าวมีการออกแบบที่แตกต่างกันมาก ดังนั้นการเปรียบเทียบก็เหมือนกับการเปรียบเทียบแอปเปิ้ลกับส้ม New Shepard เป็นจรวดใต้วงโคจรที่ออกแบบมาเพื่อพาผู้คนขึ้นสู่อวกาศเพียงไม่กี่นาที ด้วยเหตุนี้ จรวดจึงสั้นและอ้วน และสามารถยิงและลงจอดได้ง่ายกว่าจรวดที่สูงกว่าและเรียวกว่าเล็กน้อย (ต้องบอกว่า สิ่งสำคัญคือต้องทราบว่าการนำจรวดกลับมาไม่ว่ารูปร่างจะเป็นอย่างไร ไม่ใช่เรื่องง่าย)
Falcon 9 ของ SpaceX มีภารกิจที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง โดยมีเป้าหมายเพื่อขนส่งน้ำหนักบรรทุกขึ้นสู่วงโคจร ด้วยเหตุนี้ จรวดจึงสูงและเพรียวบางมาก จึงสามารถไถลผ่านชั้นบรรยากาศและขึ้นสู่อวกาศได้ การออกแบบประเภทนี้ยากกว่ามากในการลงจอดในแนวตั้ง เนื่องจากจรวดสามารถโค่นล้มได้ง่ายมากเท่าที่เห็นที่นี่สัปดาห์ที่แล้ว
ในทางเทคนิคแล้ว จรวดเหล่านี้ทั้งสองลำไม่ได้เข้าสู่วงโคจร แต่เนื่องจากเหยี่ยวได้รับการออกแบบมาเพื่อช่วยให้น้ำหนักบรรทุกของเรือข้ามฟากขึ้นสู่วงโคจร จรวดจึงต้องพลิกตัวเองเพื่อที่จะลงจอดในแนวตั้ง ในทางกลับกัน ช่วงแรกของ New Shepard จะอยู่ตั้งตรงตลอดเที่ยวบิน
เดือนที่แล้วSpaceX สร้างประวัติศาสตร์เมื่อจรวด Falcon 9 ที่อัปเกรดแล้วได้แตะพื้นเกือบตรงกลางลานจอดใน Cape Canaveral จรวดได้พิสูจน์แล้วว่าสามารถยิงซ้ำได้เครื่องยนต์ตัวหนึ่งมีประสิทธิภาพต่ำกว่าปกติและเมื่อพูดถึงการลงจอดในมหาสมุทร บริษัทจะให้ศูนย์สำหรับสามคน นี่หมายความว่า SpaceX ล้มเหลวในการค้นหาจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้หรือไม่?
ไม่อย่างแน่นอน
สิ่งสำคัญคือต้องทราบว่าในแต่ละครั้งที่ SpaceX เปิดตัว การลงจอดที่บูสเตอร์นั้นเป็นเป้าหมายรอง -เหมือนกับโบนัส- เป้าหมายหลักของ SpaceX คือการส่งน้ำหนักบรรทุกขึ้นสู่วงโคจร อะไรก็ตามนอกเหนือจากนั้นเป็นเพียงไอซิ่งบนเค้ก อย่างไรก็ตาม การลงจอดมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อเป้าหมายระยะยาวของบริษัทในการนำจรวดกลับมาใช้ใหม่ได้ บริษัทวางแผนที่จะบรรลุเป้าหมายนี้ด้วยการรีไซเคิลขั้นตอนแรกและใช้งานหลายครั้ง
แน่นอนว่าหากต้องการใช้บูสเตอร์มากกว่าหนึ่งครั้ง มันจะต้องลงจอดเป็นชิ้นเดียว ซึ่ง Musk กล่าวว่าทำได้ง่ายกว่าบนบกมากกว่าบนแท่นลอยน้ำในทวีตชุดหนึ่งเขากล่าวว่า, "การลงจอดบนเรือยากกว่าแน่นอน เช่นเดียวกับเรือบรรทุกเครื่องบินและภาคพื้นดิน: พื้นที่เป้าหมายเล็กกว่ามาก นั่นก็แปลและหมุนเวียนได้เช่นกัน"
"อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่สิ่งที่ขัดขวางไม่ให้มันดี ความเร็วทัชดาวน์ก็โอเค แต่การล็อกขาไม่ได้ล็อค ดังนั้นจึงพลิกคว่ำหลังจากลงสู่พื้น"เขาทวีต- "อย่างน้อยชิ้นส่วนก็ใหญ่กว่าในครั้งนี้! คงไม่ใช่ RUD ครั้งสุดท้าย (การถอดชิ้นส่วนอย่างรวดเร็วที่ไม่ได้กำหนดไว้) แต่ฉันมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับการลงจอดเรือที่กำลังจะมาถึง"
การลงจอดบนบกอาจไม่ใช่ทางเลือกเสมอไป ดังนั้น SpaceX จึงจำเป็นต้องเชี่ยวชาญการลงจอดในมหาสมุทร ภารกิจบางอย่างที่มีน้ำหนักบรรทุกมากกว่าและภารกิจความเร็วสูงจะมีเชื้อเพลิงเหลือน้อยกว่าและจะไม่สามารถกลับไปยังจุดลงจอดได้ ยานโดรนเป็นแบบเคลื่อนที่ได้และสามารถเคลื่อนที่เข้าหาจรวดได้ถ้าจำเป็น ซึ่งจะทำให้ระยะทางที่ยานต้องกลับยานสั้นลง
เพื่อที่จะลงจอดได้สำเร็จ จรวดถูกตั้งโปรแกรมให้ดำเนินการซ้อมรบที่ซับซ้อนมากตามที่แสดงในภาพด้านล่าง -รุ่นใหญ่ที่นี่-
สเปซเอ็กซ์
ความพยายามครั้งแรกในเดือนมกราคม 2558จบลงด้วยการระเบิดที่ลุกเป็นไฟในขณะที่น้ำมันไฮดรอลิกที่จำเป็นในการควบคุมครีบของกริดหมดจากบูสเตอร์ และพุ่งชนเข้ากับยานโดรน Hans Koenigsmann รองประธาน SpaceX ฝ่ายประกันภารกิจ อธิบายว่าสิ่งนี้ไม่ใช่ความล้มเหลว แต่เป็นกระบวนการเรียนรู้ในการบรรยายสรุปภารกิจเขากล่าวว่า, "ไม่นานหลังจากการเผาไหม้ลงจอด เราก็ไม่มีน้ำมันไฮดรอลิกเหลืออยู่ นี่เป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่จริงๆ ในการตกแต่งใหม่และนำยานพาหนะกลับมาใช้ใหม่ได้ ฉันไม่เห็นว่านี่เป็นความล้มเหลวเลย มันเป็นขั้นตอนการพัฒนาและการปรับปรุงต่างๆ มา."
ความพยายามครั้งต่อไปในเดือนเมษายน 2558เข้ามาใกล้กว่าครั้งแรกด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม วาล์วติดอยู่ที่ตำแหน่ง "เปิด" สักสองสามวินาที และจรวดก็เข้ามาเร็วเกินไป กระแทกดาดฟ้าในมุมหนึ่งแล้วระเบิด
ความพยายามลงจอดครั้งที่สาม (เพิ่งสัปดาห์ที่แล้ว) เป็นความพยายามครั้งแรกในมหาสมุทรแปซิฟิก และการถ่ายทอดสดครั้งแรกในทะเล จรวดแตะลงบนดาดฟ้าเรือเบา ๆ และยืนอยู่ที่นั่นครู่หนึ่งก่อนจะล้มลงและระเบิดในที่สุด- คราวนี้พวกเขาถูกขัดขวางโดยการควบแน่นเป็นน้ำแข็งซึ่งทำให้ขาลงจอดข้างใดข้างหนึ่งล็อคเข้าที่ SpaceX เหลือชิ้นส่วนที่ใหญ่กว่าให้ตรวจสอบ และจะปรับปรุงด้วยเหตุนี้
ความพยายามในการปล่อยครั้งต่อไปจะมาจากฟลอริดา และมีกำหนดไม่เร็วกว่าวันที่ 6 กุมภาพันธ์ เรือโดรนอีกลำจะรออยู่ในมหาสมุทรแอตแลนติกเพื่อจับผู้สนับสนุนที่กลับมา นี่อาจเป็นความพยายามที่น่าตื่นเต้นที่สุดเนื่องจากครั้งสุดท้ายปิดฉากได้อย่างเจ็บปวดมาก
