当地球上最后一只猛犸象死去时，它们被隔离在弗兰格尔岛位于俄罗斯北部寒冷的北冰洋。多年来我们就知道该物种最后的安息地；现在，我们终于对他们的生存和最终死亡有了更多的了解。
长毛猛犸象（原来的猛犸象）在 4,000 年前在非常短的时间内灭绝了。对它们的牙齿和骨骼的新分析使我们更接近于了解它们的快速死亡。
11,700 年前最后一个冰河时代的结束是猛犸象终结的开始。气候变暖和人类狩猎造就了致命的鸡尾酒。然后，不到一万年前，该物种在其横跨欧亚大陆和北美的广阔大陆栖息地中灭绝。
2004年，人们发现这些动物继续在岛上过着不稳定的生活。圣保罗岛在白令海的阿拉斯加水域，直到5,700年前。但根据放射性碳分析的结果，猛犸象存活时间最长的是弗兰格尔岛1995年出版。
国际研究小组着手对来自世界各地的大量猛犸象牙齿和骨骼进行同位素分析，试图更多地了解这些动物所经历的环境变化。
正如我们所拥有的之前解释过，土壤中的一些稳定同位素可以被植物吸收，然后被人和动物消耗。同位素取代了牙齿和骨骼中的部分钙；然后可以将这些数据标明日期并与地理位置或其他变化进行匹配。
通过研究碳、氮、硫和锶的同位素，由芬兰自然历史博物馆的地球化学家劳拉·阿普领导的研究人员希望通过将自然环境的变化与猛犸象饮食和栖息地的变化相匹配来重建自然环境的变化。
对于俄罗斯和乌克兰平原以及圣保罗岛上的猛犸象来说，结果与灭绝非常一致。就在它们死亡之前，它们骨骼中的同位素发生了巨大的变化，这反过来表明猛犸象的环境和饮食发生了巨大的变化。
但奇怪的是，一万年前，弗兰格尔岛的人口并没有表现出胶原蛋白碳和氮同位素的变化，这与人们在冰河时代变暖的世界中度过的生活所预期的一样。
到最后，弗兰格尔猛犸象的硫和锶含量略有增加，这表明基岩的风化加剧，但它们的同位素变化并不像其他猛犸象种群那样剧烈。
还有其他事情。弗兰格尔岛猛犸象的碳同位素与其西伯利亚冰河时代祖先的碳同位素不同。之前的 DNA 分析表明，弗兰格尔岛猛犸象影响脂肪代谢的突变。
研究人员认为，这两个证据得出了相同的结论。
“我们认为这反映了西伯利亚猛犸象倾向于依靠其脂肪储备来度过极其严酷的冰河时代的冬季，而生活在较温和条件下的弗兰格尔猛犸象根本不需要这样做，”阿尔佩说。
那么，如果它们没有经历与其他猛犸象种群相同的环境压力，为什么它们会突然灭绝呢？研究小组认为，恶劣的、短期的天气事件可能起到了一定的作用——比如冬天的降雨，这可能会导致地面结冰，导致食物无法获得，正如我们所看到的那样今年早些时候与斯瓦尔巴群岛驯鹿。
从2017年DNA研究，我们知道弗兰格尔岛人口规模小且不断减少导致有害的基因突变，基岩同位素也可能表明饮用水质量下降。
“很容易想象，这些人口可能已经因基因恶化和饮用水质量问题而衰弱，可能会在极端天气事件后死亡，”地球科学家 Hervé Bocherens 说道德国蒂宾根大学。
研究人员也不能完全排除人类活动的影响，尽管人类活动似乎是在猛犸象灭绝之后才到达该岛的。
我们亲眼目睹了孤立的岛屿动物群是多么脆弱：以布兰布尔岛 melomys今年早些时候，由于海水上升破坏了它们的栖息地，它们被宣布灭绝。
追踪猛犸象孤立死亡的故事强调了确保受威胁和濒危物种遗传多样性的重要性。
该研究发表于第四纪科学评论。
