在缅甸琥珀中发现的羽毛距今一亿年前，保存得如此精美，以至于古生物学家能够对它们的结构进行详细研究——它们与当今现存鸟类中所见的羽毛截然不同。
事实上，它们可能是一种诱饵，在捕食者的掌握中消失，就像蜥蜴掉下尾巴逃跑一样。
北京中国地质大学古生物学家邢立达领导的团队对在 31 块白垩纪缅甸琥珀（俗称缅甸琥珀）中发现的羽毛进行了分析。
您可能还记得 Xing 等缅甸琥珀热门作品被困在琥珀中的一亿年前鸟,被困在琥珀中的不幸青蛙是迄今为止发现的最古老的青蛙，当然还有绝对史诗般的琥珀中发现保存有羽毛的恐龙尾巴。
这些羽毛现已加入这份特殊发现清单。它们被称为尾旗，它们是从这些古老鸟类的尾巴上延伸出来的长羽毛 - 有时甚至比鸟类本身还要长。
因为现代鸟类也通常有很长的尾羽出于观赏和交配的目的，人们认为这就是白垩纪鸟类也有它们的原因。
但是，尽管我们几十年前就知道白垩纪鸟类的尾羽，但大多数化石标本回收的材料已被压扁，这使得对其用途进行更详细的研究变得有点棘手。
琥珀标本——其中大部分表明羽毛是成对出现的——在所有三个维度上都保存完好。因此，研究小组已经能够辨别它们奇怪的形态，并了解一些鸟类可能如何使用它们。
北京古脊椎动物与古人类研究所的古生物学家景迈·奥康纳表示：“我们对压缩化石中这些羽毛的解释基本上是完全错误的。在琥珀中以三维形式观察它们时，我感到非常惊讶。”告诉科学。
“它们是我见过的最奇怪的羽毛。”
它们以羽轴或羽毛的中心轴为主（因此它们也被称为羽轴主导羽毛，或 RDF）。但是，正如研究人员现在已经确定的那样，这种羽轴与现代鸟类中看到的封闭圆柱体有很大不同。
相反，它的底部是开放的 - 就像 C 形或 U 形 - 更少倒刺两侧比现代羽毛。轴也可能非常薄——在某些情况下不到 3 微米（人类血细胞的平均直径为 7 微米）。但它们仍然会显得笔直而僵硬。
羽轴的纤细和形状使研究人员相信，羽毛生长的能量成本较低——正如线索表明的那样，如果羽毛是一次性的，那么这是一个理想的特性。
例如，RDF 周围的一些羽毛图案表明羽毛以某种力量击打了渗出的汁液，而其他羽毛图案则发现附近没有死鸟的迹象。研究人员表示，这两个特征都表明羽毛很容易去除。
它们也不像你想象的性感尾羽那样丰富多彩。
“在琥珀色 RDF 中观察到的明显易于去除和柔和的颜色可能表明其在防御中的牺牲作用，以及在视觉信号中的有用性，”研究人员在论文中写道。
“构建具有开放且薄壁羽轴的细长 RDF 所需的材料数量减少，可能有助于降低生产羽毛的能量成本，在许多情况下，羽毛的长度与承载者的全身长度一样长。”
然而，这些羽毛中奇怪的羽轴形状引发了更多问题——即，RDF 是否从正常羽毛进化而来，或者它们是否遵循不同的进化途径。
然而，这个问题需要对大量高质量的 RDF 琥珀样本进行研究才能回答。祝愿科学家们很快就能得到一些。
该团队的研究成果发表在古地理学杂志。
